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effet , les recherches de cet observateur ont pour objet de petits 

 êtres qui ne présentent aucune particularité de mœurs propre à 

 exciter la curiosité , et ne possèdent que des facultés des plus bor- 

 nées , qui n'offrent ni les couleurs brillantes ni les formes bizarres 

 ([ue les zoologistes descripteurs se plaisent d'ordinaire à signaler, 

 et qui ne doivent remplir qu'un rùle bien infime dans l'économie 

 générale de la nature. On pourrait donc se demander pourquoi 

 M. deOuatrefages et les autres naturalistes engagés dans la même 

 voie étudient de pareils animaux jusque dans les moindres détails 

 de leur organisation , et ne se bornent pas , comme on le faisait 

 jadis, k en donner brièvement le signalement extérieur ; pour- 

 quoi , dans cette école, on attache tant d'importance à la connais- 

 sance du mécanisme de la vie chez des êtres en apparence si peu 

 dignes d'intérêt, et pourquoi on discute quelquefois longuement 

 sur la place qu'il convient de leur assigner dans la classification 

 naturelle? Mais, si l'on tient compte des observations (]ui précè- 

 dent , on comprendra facilement la raison de cette |5rédilection , 

 car l'on verra que c'est à la condition d'adopter une marche pa- 

 reille que l'on peut légitimement espérer la solution d'un grand 

 nombre des questions les plus fondamentales de la zoologie. 

 D'ailleurs, si nous voulions montrer, par les résultats déjà obte- 

 nus, ce que la science est en droit d'attendre de travaux dirigés 

 dans cet esprit, les exemples ne nous manqueraient pas ; et, pour 

 rappeler une partie des services rendus de la sorte, il nous suffi- 

 rait de citer les noms de M. Savigny, en France, et de M. Ehren- 

 berg, en Allemagne. 



Lorscjne , pour les animaux inférieurs , on se contentait d'une 

 nomenclature raisonnée , et que l'on ne demandait à l'anatomie 

 comparée que des notions superficielles sur la structure de ces 

 êtres, on pouvait se borner à les étudier dans les musées, et à les 

 disséquer à loisir, après les avoir conservés pendant longtemps 

 dans quelque licjueur spiritueuse. Mais lorsqu'on a voulu les con- 

 naître à fond , on a vu ([u'il était en général indispensable de les 

 observer à l'état vivant , et comme la ])lupart de ces animaux 

 habitent les eaux de la mer, on a dû aller les étudier sur place. 

 C'est ainsi que quelques zoologistes ont été conduits à s'occuper, 



