A l'ORGAMSATION des AMMAUX sans VEUTÈBIIES. 7 



zoologiques imprimées aux divers représentants du type orga- 

 nique auquel cet individu appartient ; et , par conséquent, pour 

 apprécier toute la valeur des résultats fournis par l'étude de l'un 

 de ces ordres de faits , il faut pouvoir les comparer rigoureuse- 

 ment à ceux qui sont obtenus par l'examen des faits de l'autre ca- 

 tégorie. L'étude des organismes inférieurs, de même que celle 

 des organismes en voie de formation , est éminemment propre à 

 nous éclairer sur la constitution fondamentale des êtres animés, à 

 nous donner des notions exactes sur les connexions que ces êtres 

 peuvent avoir entre eux , et à nous initier aux principes de la zoo- 

 logie générale. Le perfectioimement de nos méthodes de classifi- 

 cation est aussi en grande partie subordonné aux progrès que l'on 

 fera dans cette double voie ; car ces classifications doivent être en 

 quelque sorte l'expression figurée de l'ensemble de nos connais- 

 sances relatives aux modifications imprimées par la nature à la 

 constitution des animaux. Les formes zoologiques variées pres- 

 qu'à l'infini , et dont le catalogue a acquis de nosjours des dimen- 

 sions gigantesques, peuvent être comparées aux formes cristal- 

 lines secondaires, dont on ne comprend l'importance et la loi que 

 lorsqu'on remonte aux formes primitives qui les ont engendrées. 

 Ce qui, dans le règne animal, correspond à la forme primitive des 

 cristaux, c'est le tj^ie essentiel ou plan fondamental de l'organi- 

 sation , type qui règle le mode de coordination des divers maté- 

 riaux de l'économie, et détermine les caractères des grandes divi- 

 sions zoologiques. Or, pour démêler ce type primitif au milieu des 

 modifications secondaires qui , chez les animaux d'une structure 

 complicjuée , en masquent souvent les traits principaux , et pour 

 arriver ainsi à la connaissance des affinités naturelles, on ne peut 

 en général mieux faire que de l'étudier, soit dans sa simplicité 

 transitoire chez l'embryon, soit dans sa simplicité permanente chez 

 les animaux inférieurs. 



Au premier abord, ces considérations pourront paraître étran- 

 gères au sujet dont nous devons nous occuper dans ce Rapport ; 

 mais il m'a semblé nécessaire de les présenter, afin de motiver 

 l'importance que j'attache aux travaux de l'ordre de ceux qui ont 

 été soumis au jugement de l'Académie par M. de Quatrefuges. En 



