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que l'établissement de familles parmi les Poissons offre peu de 
difficultés; mais que, pour disposer ces genres et ces familles 
avec quelque ordre, il aurait été nécessaire de saisir un petit 
nombre de caractères importants, d’où il résultât quelques grandes 
divisions, qui, sans rompre les rapports naturels, fussent assez 
précises pour ne laisser aucun doute sur la place de chaque Pois- 
son; c’est à quoi l’on n’est point encore parvenu d’une manière 
suffisamment détaillée. Je crois que nos connaissances sont main- 
tenant arrivées à ce degré d’exactitude, et j’essaierai maintenant 
de développer les caractères internes et externes des grands 
groupes des Poissons, en donnant des distinctions nettes et pré- 
cises, 
Le groupe des Chondroptérygiens, tel qu’il a été concu par 
Artédi, confirmé par Granov, et adopté par Cuvier, se montre 
d’abord comme une réunion peu naturelle des familles les plus 
divergentes, puisqu'on y trouve ensemble les Esturgeons, les 
Chimères, les Plagiostomes et les Cyclostomes. Personne ne peut 
douter que les Poissons les plus organisés, qui par conséquent 
se rapprochent le plus des reptiles, soient réunis, dans cet ordre, 
aux plus inférieurs, aux Cyclostomes, tandis que le grand ordre 
des Poissons osseux n’embrasse que des Poissons relativement 
peu différents. 
Pallas et Agassiz ont bien séparé une famille de ces Poissons, 
les Esturgeons, d’avec les autres. Le premier (Zoogr. Rosso- 
asiat.) a mis les Esturgeons dans l’ordre des Poissons à opercule 
et à branchies libres, qu’il appelle Branchiata, et auxquels il op- 
pose les Spiraculata , comprenant tout le reste des cartilagineux, 
nos Plagiostomes, Chimères et Cyclostomes. M. Agassiz, en distri- 
buant les Poissons dans ses quatre ordres, Cténoïdes , Cycloïdes, 
Ganoïdes et Placoïdes, a placé les Esturgeons très judicieusement 
parmi les Ganoïdes, et les autres, qui lui restaient comme Pla- 
coïdes, sont les mêmes que les Spiraculés de Pallas. La classifi- 
cation de M. Agassiz contient des éléments neufs et très impor- 
tants pour le développement du système naturel, quoique les 
Cténoïdes et les Cycloïdes ne puissent point être maintenus. Les 
Ganoïdes restent en cédant une partie de leurs Poissons aux os- 
