DES POISSONS. 9 
genres vivants montrent aussi une différence complète quant à ce 
caractère : car le Lépidostée est pourvu de fulcres, et le Po- 
lyptère n’en montre aucune trace. Les fulcres garnissent surtout 
le premier rayon libre de la nageoire ; mais, dans le cas où les 
rayons augmentent en longueur, ils passent d’un rayon à l’autre 
tout le long du bord antérieur de la nageoire en s'appuyant obli- 
quement l’un sur l’autre. La structure et la position des nageoires 
est du reste celle des Malacoptérygiens abdominaux. 
M. Agassiz a pris les caractères de l’ordre des Ganoïdes dans 
les écailles couvertes d’émail, qui sont en général anguleuses , 
rhomboïdales ou polygonales. Il énumère , dans son grand ou- 
vrage sur les Poissons fossiles, les familles suivantes, comme 
faisant partie de l’ordre : Lépidoïdes, Ag.; Sauroïdes, Ag.; 
Pycnodontes, Ag.; Célacanthes, Ag.; Sclérodermes, Cuv.; 
Gymnodontes, Cuv.; Lophobranches , Cuv. ; et il remarque , en 
outre, qu’il faudrait placer à la fin de l’ordre encore quelques 
familles de Poissons vivants, tels que les Goniodontes, les Silu- 
roïdes et les Acipensérides ; M. Agassiz, dans ces derniers temps, 
compte aussi le Lépidosiren parmi les Ganoïdes. 
Les familles que l’on établit parmi les Fossiles ne peuvent être 
caractérisées aussi rigoureusement que celles des animaux vi- 
vants, à cause de l'insuffisance des ressources que présentent les 
Fossiles. Les différences-entre les Lépidoïdes et les Sauroïdes 
sont, à la vérité, très petites : les Lépidoïdes ont des dents en 
brosse, rangées par séries multiples , ou bien des dents émous- 
sées ; tandis que celles des Sauroïdes , parmi lesquels on place le 
Lépidostée et le Polyptère, sont coniques et aiguës , et quelque- 
fois entremêlées de dents plus fines. La différence dans la forme 
du corps, qui est plus allongé dans les Sauroïdes, ne parait pas 
bien essentielle, d’après ce que nous savons sur les familles na- 
turelles de la création actuelle, par exemple, sur les Scombéroïdes 
etles Characins. Cette distinction des deux familles fossiles , 
quoique artificielle, peut être employée avec fruit dès qu'il s’agit 
de déterminer les espèces ; mais cette distinction devient au con- 
traire très discutable , du moment où l’on veut en tirer des consé- 
quences sur l’âge et le développement de ces familles, par exemple 
