8 MULLER. — SUR LA CLASSIFICATION 
mense majorité des Poissons ne commencent qu'avec la craie, 
n’est pas moins importante. 
Les écailles ganoïdiques sont d’ailleurs, comme le remarque 
aussi M. Agassiz, enfermées dans des capsules de la peau tout 
comme les écailles ordinaires. La membrane capsulaire est très 
mince et attachée à la face externe, et elle peut même se perdre 
entièrement, comme cela s’observe chez le Polyptère. Chez le 
Lépidostée, au contraire , cette membrane présente l’aspect d’une 
pellicule très fine, dans laquelle on apercoit des reflets métal- 
liques et un peu de pigment ; elle se laisse enlever facilement par 
le frottement. 
Les Ganoïdes diffèrent beaucoup entre eux par la conformation 
du squelette ; quelques uns ont, comme le Lépidostée et le Po- 
lyptère , un squelette osseux , tandis que chez d’autres la colonne 
vertébrale est restée en partie dans un état embryonnaire , et ne 
présente qu’une corde dorsale molle avec des apophyses osseuses, 
disposition qui rappelle ce que l’on voit chez l’Esturgeon. Les 
formes des corps des Vertèbres montrent aussi les différences les 
plus grandes. 
La colonne vertébrale se prolonge, dans beaucoup de genres, 
jusqu’à l'extrémité du lambeau supérieur de la nageoire caudale ; 
M. Agassiz nomme les Poissons ainsi conformés hétérocerques ; 
les Esturgeons, les Requins et les Raies fournissent des exemples 
de cette structure parmi les Poissons vivants. 
La colonne vertébrale n’atteint que le commencement du lam- 
beau supérieur chez beaucoup d’autres genres , et le lambeau 
possède, dans ce cas, des rayons supérieurs, tout comme chez 
beaucoup de Poissons osseux de la famille des Salmonides, Clu- 
pées, etc. Chez d’autres enfin, la nageoire eaudale est divisée 
par la colonne vertébrale en deux moitiés égales, comme pour la 
majorité des autres Poissons; M. Agassiz appelle ces derniers 
des Poissons homocerques. 
Les nageoires d’un grand nombre de Ganoïdes se distinguent 
par l’existence d'espèces de piquants imbriqués comme des 
tuiles, qui sont implantés sur le premier rayon, et que l’on a 
appelés fulcres. D’autres genres n’ont pas ces fulcres, et les deux 
