DE QUATREFAGES. — SUR LES PYCNOGONIDES. 79 
blable à celui qu'avait déjà fourni l'examen des caractères extérieurs. 
Pour les naturalistes qui veulent à toute force retrouver toujours et 
partout les caractères qu’ils ont assignés à un groupe quelconque, 
les Pycnogonides ne peuvent être classés. Nul n'aura l’idée de les 
sortir de l’embranchement des Annelés : dans cet embranchement 
même, on ne peut guère hésiter qu'entre les Crustacés et les 
Arachnides. Or, les Pycnogonides, dépourvus d'organes spéciaux 
pour la respiration et pour la circulation, ne satisfont ni à la ca- 
ractéristique des Crustacés ni à celle des Arachnides. 
Faudra-t-il donc créer une classe à part pour les Pycnogo- 
nides ? 
Les naturalistes qui assignent aux caractères la valeur absolue 
. que nous leur refusons seraient obligés, pour être logiques, de 
répondre oui. 
Pour nous, qui admettons avec toutes ses conséquences cette 
idée de la dégradation des types , à laquelle conduit si invincible- 
menL l'étude des animaux inférieurs, nous répondrons non; et 
nous croirons être dans le vrai. 
Les Pycnogonides sont, à nos yeux, des Crustacés. Leurs 
rapports avec les animaux de cette classe avaient été sentis par 
la plupart des naturalistes mêmes qui les ont placés parmi les 
Arachnides; mais ce sont des Crustacés inférieurs, des Crustacés 
dégradés. 
Une des raisons principales qui nous portent à rattacher ces 
petits animaux aux Crustacés plutôt qu'aux Arachnides, c’est l’état. 
rudimentaire de leur abdomen. Chez les Crustacés, cette portion 
du corps paraît n’avoir jamais une grande importance. Chez les 
Macroures eux-mêmes, elle est bien plus un organe de locomotion 
qu'autre chose, et elle se dégrade bien rapidement, même chez 
les Crustacés supérieurs. Il n’est donc pas surprenant de la voir 
se réduire de plus en plus dans les espèces inférieures de ce 
groupe. Au contraire , chez les Arachnides, l'abdomen présente 
toujours un développement considérable ; il semble même prendre 
plus d'importance à mesure que le thorax et la tête deviennent 
moins distincts, et, chez quelques Acariens, il envahit, pour ainsi 
dire, le corps tout entier. 
