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Mais cette disposition particulière me parait, en outre, ètre en 
rapport direct avec les fonctions respiratoires, C’est ce point de 
vue, déjà signalé dans mon Mémoire sur les Mollusques phlé- 
bentérés (1), que je crois utile de développer ici en quelques 
mots ; mais pour faire comprendre toute ma pensée, il est néces- 
saire de jeter un coup d'œil sur ce qui existe chez les Vertébrés 
les plus élevés. 
Chez les Mammifères, les produits de la digestion, destinés à 
entretenir les qualités nutritives du sang, à réparer les pertes 
qu'il fait à chaque instant sous ce rapport, sont d’abord introduits 
dans le système veineux, soit directement, soit à l’aide d'un ap- 
pareil circulatoire spécial composé de vaisseaux chylifères et de 
lymphatiques. Avant d’arriver dans le système artériel, c’est-à- 
dire avant de $e mêler au sang qui doit nourrir les organes, ils 
subissent l’action de l’air dans les poumons. 
En d’autres termes, pour qu’une matière devienne apte à l’assi- 
milation, c’est-à-dire à la nutrition proprement dite, il faut qu'il 
y ait d’abord digestion, puis respiration ; du moins les choses 
paraissent-elles se passer foujours ainsi chez les animaux les plus 
élevés, 
Considérés au point de vue qui nous occupe, le système vei- 
neux , l’appareil des lymphatiques et le système artériel de la pe- 
tite circulation , sont des intermédiaires entre l'intestin, où se fait 
la digestion, et le poumon, où s’accomplit la respiration. 
Chez les Invertébrés, les vaisseaux lymphatiques et chylifères 
manquent; le système veineux disparaît chez le plus grand nom- 
bre, en tout ou en partie, Aujourd'hui, en effet, nous ne connais- 
sons plus guère que les Annélides, peut-être les Échinodermes, 
chez lesquels le sang circule dans un système de vaisseaux 
clos (2), sans tomber dans les lacunes du corps ; mais chez ces 
(1) 1b., 3° série, t. I. 
(2) On peut joindre aux Annélides proprement dites quelques types qui s'y 
rattachent d'une manière plus ou moins immédiate ; telles sont, par exemple, les 
Echiures, les Némertes, chez lesquelles le cercle circulatoire, bien que très simple, 
est réellement complet. {Voir les planches jointes à la nouvelle édition du Règne 
animal de Cuvier.) 
