122 FoRBES. — SUR LA DISTRIBUTION TOPOGRAPIIQUE 
dépôts formés au-dessous de ce zéro seront dépourvus ou presque 
dépourvus de débris organiques. La plus grande partie de la mer 
s'étend encore à une grande profondeur au-dessous de ce zéro ; 
par conséquent , la plus grande partie des dépôts seront privés 
de débris organiques. Nons n’avons donc pas le droit de conclure 
qu'une formation sédimentaire , dans laquelle nous ne trouvons 
que peu ou point de traces d'animaux, ait pris naissance , soit 
avant que les animaux fussent créés, soit à une époque où la mer 
était moins riche en êtres vivants qu’elle ne l’est aujourd’hui. La 
formation peut avoir eu lieu dans une mer très profonde. N devient 
ainsi très probable que tel a été le cas pour quelques unes de nos 
anciennes roches, pour les grandes ardoises, par exemple , puis- 
que nous voyons que les quelques fossiles qui s’y trouvent appar- 
tiennent aux groupes qui, aujourd'hui, nous présentent leur 
maximum en nombre dans les degrés inférieurs du règne animal ; 
tels sont les Brachiopodes et les Ptéropodes, dont les débris, bien 
qu'appartenant à des animaux nageant librement dans Océan, 
s'accumulent seulement dans les dépôts très profonds. Les dépôts 
supérieurs, ceux dans lesquels les débris organiques se trouve- 
raient en plus grande abondance, sont ceux qui disparaissent le 
plus facilement, par suite de l’action destructive de la dénu- 
dation. Les grandes couches presque complétement privées de 
fossiles qui constituent une grande portion du sud de l'Europe 
et de l’ouest de l'Asie, furent probablement formées en grande 
partie au-dessous du zéro des êtres vivants. Les quelques fossiles 
qu'elles renferment, presque tous Nummulites, correspondent aux 
Foraminifères qui abondent le plus aujourd’hui dans la plus basse 
région où se rencontrent encore les animaux. Il n’y a pas de 
motif pour attribuer à une action de transformation l'absence de 
traces d'êtres vivant dans de telles roches. 
IT. Le nombre des espèces animales et végétales du nord n'est 
pas le même dans toutes les zones de profondeur ; il augmente en 
espèces identiques ou en espèces représentatives à mesure que nous 
descendons. — L'association des espèces dans la zone littorale est 
