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nombreux exemples de ces dégradations organiques , et les limites 
dans lesquelles elles peuvent faire varier les types qu'elles alter- 
nent sont très étendues. Chez les animaux vertébrés, ces exemples 
sont beaucoup plus rares, ces limites infiniment plus restreintes. 
De là, pour les zoologistes dont les études habituelles se sont ar- 
rêtées sur ce groupe à {type fixe, une extrème difficulté à admettre 
les résultats souvent les plus immédiats de l’étude des groupes 
à type très variable. Le Branchiostome, avec son organisation 
si excentrique , peut leur donner une idée de ce qui se rencontre 
à chaque instant chez les animaux inférieurs ; et peut-être , en 
songeant aux particularités que présente ce Poisson, seront-ils 
moins prompts à rejeter comme #mpossibles certains faits, par cela 
seul qu'ils n’ont rien d’analogue chez les Mammifères ou les Oi- 
sCaux. 
Cette dégradation du type des Vertébrés chez le Branchiostome 
semble s'être effectuée par deux procédés distincts. Elle a eu 
lieu tantôt par suite d’arrêts de développement, tantôt par suite 
de cette fusion dont nous avons signalé plus haut les principaux 
résultats. Goodsir a remarqué le premier avec raison qu'il y avait 
chez ce singulier animal persistance de certains caractères embryo- 
logiques. En d’autres termes , le Branchiostome nous présente des 
arréts de développement normaux. La non-ossification du squelette, 
la persistance de la corde dorsale , l'existence d’un canal dans la 
moelle épinière, sont autant de caractères qui rappellent un état 
purement transitoire chez les embryons des autres Poissons , et 
même chez ceux d'animaux plus élevés. L'absence de stries dans 
les fibres élémentaires des muscles abdominaux peut encore être 
rapportée au même ordre de faits, ainsi que l’état du tissu, que 
j'ai pu considérer comme représentant le tissu cellulaire. Il y a 
peu d'années, on aurait rangé dans la même catégorie la struc- 
ture cellulaire, tant de la corde dorsale que de la partie solide de 
l'anneau et des cirrhes buccaux ; mais d’après les travaux plus 
modernes, il est évident que cette structure , si longtemps regar- 
dée comme particulière au règne végétal, se retrouve chez les 
animaux, et peut-être qu’elle est générale dans le squelette de 
tous les Poissons cartilagineux. Du moins, les recherches dont 
