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La plupart des naturalistes ou ont négligé les détails dans les- 

 quels je viens d'entrer , ou ont, ce me semble , mal interprété les 

 faits. Presque tous ont regardé la cavité centrale comme le tube 

 digestif, et c'est là une erreur sur laquelle j'aurai à revenir plus 

 tard. OErsted , qui a donné la représentation d'une section trans- 

 versale du Notospennus flaccidus (1 ) , paraît ne pas avoir distin- 

 gué les cavités latérales, ou les avoir regardées comme les organes 

 génitaux eux-mêmes, à en juger par les deux figures qu'il donne un 

 peu plus loin, et qui représentent les œufs et les zoospermes dans 

 la portion du corps oii il croit qu'ils existent (2). La cavité centrale 

 est pour lui le logement d'un organe excitateur particulier , opi- 

 nion que nous aurons à combattre plus loin ; et de plus, il figure, 

 comme tube digestif, une quatrième cavité à section presque 

 semi-lunaire placée au-dessous de la précédente (3), et dont nous 

 n'avons jamais trouvé de traces (4). 



La circonstance la plus essentielle, ce me semble , à noter ici, 

 c'est que les Némertes, comme les Annélides, ont une cavité in- 

 terne remplie d'un liquide particulier , liquide qui constitue à lui 

 seul une grande partie du volume de l'animal. Il est dilTicile de 

 croire que son rôle se borne à donner une forme à l'espèce de 

 tube qui le renferme, et il me paraît bien certain qu'il joue dans la 

 physiologie de ces animaux un rôle important. Chez les Némer- 

 tiens il doit être plus particulièrement en rapport avec les fonctions 

 de nutrition et de génération. Chez les individus robustes, les 

 corpuscules que ce liquide charrie sont évidemment plus nombreux 

 que chez les individus faibles. A l'époque de la reproduction, les 



(1) Loc. cit., PI. 3, fig. 51. 



(2) Loe. cit., PI. 3, fig. S4 et 56. 



(3) Loc. cit., PI. 3, fig. ;;i,c. 



(4) Il me parait cependant qu'on pourrait expliquer le dessin de M. Œrsted 

 en supposant qu'il a fait sa section de la hauteur du diaphragme horizontal dont 

 nous parlerons plus loin , et qui forme un canal supérieur renfermant en effet 

 la première portion de la trompe (pi. 8, fig. 4). Chez, quelques espèces, et sur les 

 Borlasies fraîches , le canal qui c^t ainsi formé au-dessus de la cavité rrnirale est 

 assez large : mais cependant je l'ai toujours vu bien plus étroit que la cavité placée 

 au-dessous et avec laquelle il se confond à peu de distance de la tête. Ce dernier 

 fait est très facile à vérifier en disséquant dans toute sa longueur le tuhe digestif. 



