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DE Çl'ATBEFAGES. — SIR IRS MÎ.MKRTES. ^87 



de ces vérités générales , que les iravaux de plusieurs naturalistes 

 modernes et surtout d'Ehrenberg tendent h faire pénétrer chaque 

 jour davantage dans la science , savoir f[ue la grandeur d'un ani- 

 mal inférieur ne préjuge rien touchant le plus ou moins de compli- 

 cations de son organisation, non plus que sur le rang qui lui revient 

 dans nos classifications. 



Une Borlasic de trente pieds de long représente le volume de 

 bien des millions de Rotateurs. Pourtant chez ces derniers la 

 machine animale est cent l'ois plus compliquée que chez elle, et 

 ces êtres microscopiques sont certainement beaucoup plus élevés 

 dans l'échelle des êtres que les Némertiens. 



3° Toutefois les dimensions d'un animal me paraissent n'être pas 

 toujours sans inlluence sur son organisation ; mais celte influence, 

 souvent difficile à apprécier, semble s'exercer en quelque sorte dans 

 l'intimité même des organes. En voici un exemple. 



Chez les animaux les plus élevés en organisation , et qui dé- 

 rivent d'un type peu variable, les éléments organiques paraissent 

 être assez indépendants, quant à leurs dimensions, des variations 

 de la taille ; il y a par exemple peu de différence entre le diamètre 

 de la fibre musculaire élémentaire chez l'Éléphant , le Bœuf et la 

 Souris. Les Insectes nous présentent des faits analogues ; le 

 nombre des fibres musculaires diminue , mais leurs dimensions 

 ne s'écartent guère de limites assez peu distantes. L'étude des 

 Xémertiens conduit à des résultats bien différents. Les appareils 

 organiques paraissent présenter le même degré de complication 

 chez les Borlasies et chez les plus petites Polies, mais les éléments 

 de ces appareils subissent une dégradation é\'idente. Les tégu- 

 ments , par exemple , présentent le même nombre de couches 

 chez la Borlasia angliœ (1 ) , chez la Nemertes balmea (2) et chez 

 la Polia filum (3) ; mais les éléments dont se composent ces 

 couches (cellules, cavités, fibres) deviennent de moins en moins 

 distincts. Ainsi , de deux choses l'une : ou bien leurs dimensions 

 diminuent au point que nos instruments peuvent de moins en 



(1) PI. 13, (jg. 1. 



(2) PI. 12, fig. 2. 

 [%) PI. 13, fif;. i. 



