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or^anisalioii , je me bornerai ix Caire remarquer (|iie l'élude des espèces 

 fossiles esl fécoude en lésulUits inléressaiits poui' la euiiiiaissance d(!s mo- 

 dificalioiisquela slrucluredeces animaux a subies dans la série des temps. 

 En efTel, l'enveloppe solide des Écliinodermes n'esl point simplement une 

 production des téguments qui entourent la masse générale du corps: 

 c'est, au contraire, une charpente solide très compliquée et intimement 

 liée à t<msles principaux organes. C'est ainsi (|ne l'ouverture de la bouclie 

 et les allaclies des mâchoires, lorsqu'elles existent, sont (ixéi's aux pièces 

 antérieures ou inférieures du test lui-même ; c'est ainsi que l'anus tra- 

 vei.se un groupe de plaques particulières placées diversement dans les 

 différentes familles; c'est ainsi (|ue des appendices locomoteurs , souvent 

 très puissants, sont articulés à la surface extérieure des enveloppes so- 

 lides ; c'est ainsi que le lest présente des points d'attache à tous les or- 

 ganes mous, qu'il Ibrme à l'intérieur des cloisons tantôt simples, lanlot 

 compliquées, destinées à proléger les circonvolulions de lintesUn , à 

 séparer la cavité buccale du reste du corps , à entourer les organes respi- 

 ratoires, et à donner passage à de nombreux tubes par le.squels l'animal 

 communique avec l'extérieur; c'est ainsi que les oraires et les leslicnles 

 traversent des plaques |)articulières, que l'on chercherait en vain dans 

 d'autres chT-ses. Il n'y a pas jusqu'aux yeux, ces organes si importants, qui 

 ne soient développés chez la plupart des fcchinodcrmes , et logés dans de 

 véritables orbites ou enfoncements percés dans des plaques particulières 

 que tiaverse le filet nerveux de l'organe de la vue. Une enveloppe solide 

 extérieure, qui est aussi intiniemenl liée aux .systèmes d'organes les plus 

 importants A la vie, doit rellétei' d'une manière bien complète les modifica- 

 tionsde l'organisation intérieure, et présenter, dans les détails de sa slruc- 

 Irire, des caractères dune haute importance, appréciables dans les espèces 

 fossiles comme danslesespecesvivantes.il y a plus : aucune classe du règne 

 animal ne prèsLUile dans ses détails une localisation plus précise des par- 

 ticularités qui distinguent ses types. Les moindres pelils pores, les moin- 

 dres petils tubercules, leur arrangement , leur position , les rapports qui 

 existent entre eux et les plaquettes qui les portent, tout se répète avec 

 une admirable constance dans les différentes espèces d'un même gemc , 

 et des modilications qu'à la première vue l'on pourrait croire sans impor- 

 tance acquièrent, convenablement étudiées, la valeur de caractères géné- 

 riques iuqjorlanis. Aussi rien ni^ parait plus diflicile à faire qu'une bonne 

 de.scriplion d'tvchinodermes, tant il y a de détails à observer, et tant la 

 nature a mis d'ordre et de méthode dans leur arrangement. 



Mais ce n'est pas par les détails seulement que ces animaux se montrent 

 étonnamment diversiliés;il n'y a pasjusqu'à leur orientation dans les mi- 

 lieux (jui les ent(uuent qui ne varie dune famille et même d'un genre à 

 un autre. C'est ainsi que certaines Holothuries sont couchées sur le flanc, 

 la bouche en avant et l'anus en arrière , et ont ainsi une véritable extré- 

 mité antérieure et une postérieure , un ventre , un dos et des côtés , ce qui 

 est assez contraire aux idées que l'on se l'ait ordinairement des animaux 

 rayonnes; tandis que , chez les C.idarides, la bouche est en bas, l'anus 

 en l'air et la périphérie tellement régulière, qu'il faut avoir recouis à 



