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iiili riciir dans la classe, (jii;' jiislUie ('gaiement l'ensemble do lent- orjfani- 

 .salion(l). Ce sont aussi lespieiiiieisqiii appaiaissenlù lasurfaee du -îlobe; 

 ils soni à peu près les seuls repiésenlanls de loule la classe dans les (er 

 rains de liansilion, y compris l'èpoqne hiiuilléie. Au premier aboid , ou 

 pourrail être lenlé de scinder les Ècliinodermes éloiUs en deux el même 

 en trois ordres ilislincts; cependant, quand on les examiner alleiitivemcnl, 

 on ne saurait méconnaître uui^ élroile liaison enire les Astérides propre- 

 ment dites, les Ophiures et les Crinoïdes. Kii ellel , les dilTérences si tran- 

 chées qui semblent exister entre eux, lorsqu'cju com[)are les Ciinoïdes el 

 les Astérides, s'etlacent pour ainsi dire complètement lorsqu'on lient 

 compte des modilications que ces formes extrêmes présentent dans le 

 groupe des Ophyurcs et des Euryales. 



Dans l'extension que je lui assifçne ici , l'ordre des Slellèrides comprend 

 des animaux taitôt libres , tantôt lixès au sol par une lige plus ou moins 

 longue . dont le corps est entouré de plaques en partie mobiles entourant 

 une cavité centrale, munie d'une ouverture médiane , la bouebe, et sou- 

 vent d'une seconde ouverture, tantôt opposée :\ la première, tantôt juxta- 

 posée , qui est l'anus. Des appendices plus ou moins dèlacbés se prolon- 

 gent en l'orme de rayons autour de ce centre, et forment tantôt de simples 

 prolongements de la cavité principale, tantôt des bras distincts et arli- 

 culés, et même des ravous rumiliés et très compliqués. Dans les genres 

 dont la cavité cenirale est neltemeul circonscrite , les bras se délacbent 

 eu forme d'appendices plus mobiles, mais aussi en rapport moins direct 

 aveo les systèmes d'organes intérieurs : tels sont les Crinoïdes. Chez d'au- 

 tres, les bras, bien que dislinels de la cavité centrale, sont cependant 

 composés de plaques qui se lient encon' élroitenient à la cavité centrale ; 

 ce sont les Ophiures. Enlin, les prolongements étoiles des Astéries ne sont 

 plus que des sinus dr. la cavité centrale. 



Ilaiiporls qui cxixlcnl cnlrc les di/l'i^rcnl/t ordres d'Ecliinoiicrmes. 



M. J. Muller aflirme, dans son grand travail sur les Astéries, que le 

 caractère qui dislingue le pins nettement ces animaux des autres Échino- 

 dermes consiste dans un squelette intérieur, une sorte de colonne verlé- 

 bralc , sur laipu'lle Us plaques solides du squelette extérieur seraient 

 fixées. 11 aflirme même ((ue l'on n'observe rien de semblable chez les 

 Échinides, dont la charpente solide est tout extérieure. Mais cette as- 

 sertion est erronée, et le savant anatomisle de Berlin me parait avoir 

 complètement méconnu l'analogie qui existe entre les ambulacres des 

 Oursins elle sillon inférieur des rayons des Étoiles de mer. Cette analogie 

 est cependant des plus complètes, car on y remarque le même arrange- 

 ment des plaques, les mêmes ouvertures pour le passage des pédicelles,les 

 mêmes rapports avec la plaque oculaire qui se trouve à leur sommet el avec 

 l'appareil masticatoire qui est à leur base. Il n'y a pas jusqu'aux |)laques 

 ambulacraires iiui ne supportent la comparaison malgré leur plus grand 



(I) Laniarck est allé jus(|u'ii séparer les KiitTiries des Échinodermes, pour les 

 ranger parmi les l'olypes. 



