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blir, dès à présent, des lappiochcmpnls entre les phases de vr. développe- 

 inenl et l'ordre de succession géologique de ces animaux, comme nous 

 l'avons fait pour les poissons. .Néanmoins les faits géologiques sont assez 

 significatifs à eux seuls pour nous faire entrevoir des résultats très impor- 

 tants pour la physiologie, dans une étude embryologique détaillée des 

 Échinodermes. Dans tous les cas, ces faits coïncident avec les résultats 

 auxquels les zoologistes se sont le plus généralement arrêtés, quaiil à leur 

 classilication. 



C'est ainsi que les Échinodermes étoiles, qui, comme nous l'avons vu 

 plus haut, sont la souche primilive de toute la classe, et en même temps 

 son ordre inférieur, commencent leur développement dans les terrains les 

 plus anciens par une foule de genres et d'espèces qui, à bien des égards , 

 nous paraissent de beaucoup supérieurs à leurs représenlanls actuels. 

 L'élude des végétaux fossiles a déjà mis en évidence des faits analogues. 

 Il suffit , pour s'en convaincre , de rappeler les Fougères, les l.ycopodia- 

 cés, les Équisétacés des terrains houillers, et de les comparer aux re- 

 présentants actuels de ces familles. Sans généraliser dés à présent ces 

 observations , on pourrait considérer ces prototypes de la classe des Échi- 

 nodermes comme des êtres synthétiques, précurseurs de tous les autres 

 types, et participant, à ce titre, à la fois des caractères propres de l'ordre 

 auquel ils appartiennent , et rappelant, par les particularités mêmes qui 

 les distingueutdc leurs représentants actuels, les modifications survenues 

 dans l'organisation de cette classe qui, lorsqu'elles se prononcent d'une 

 manière plus intense à une époque postérieure, donnent lieu à l'établis- 

 sement d'autres ordres bien nettement tranchés. Sous ce point de vue 

 donc, les premiers Échinodermes, les Crinoïdes des terrains de transi- 

 tion, sont les Stellérides les plus élevés. L'état de conservation d'un grand 

 nombre d'entre eux ne permet pas de douter qu'ils n'aient tous une bou- 

 che et un anus distincts, ce qui n'est plus le cas d'un grand nombre d".\s- 

 téries des temps géologiques modernes et de l'époque actuelle. Les Crino'i- 

 des paléozo'iques affectent des formes sphéroïdales, comme les Èchinides, 

 leurs supérieurs, pour passer plus tard à la forme netlement étoilée des 

 Étoiles de mer proprement dites, auxquelles personne n'hésite à assigner 

 un rang inférieur à celui des Oursins. A un seul égard , les Crinoïdes an- 

 ciens sont inférieurs à tous les autres Échinodermes, c'est qu'ils sont 

 constamment adhérents au sol, et entièrement dépourvus d'yeux , qui 

 existent même chez les Astéries. Mais, peu à peu , ces formes primitives 

 disparaissent, de nouveaux types viennent successivement remplacer les 

 plus anciens , si bien qu'à la fin les Crinoïdes pédicules se trouvent réduits 

 à deux genres, qui sont associés, dans l'époque actuelle, à une infinité de 

 genres entièrement détachés du sol, et qui ont complètement perdu l'ana- 

 logie extérieure que les Crinoïdes anciens avaient avec les autres groupes 

 de la cla.sse. Quelques exemples feront mieux saisir la vérité de ces résul- 

 tats. Les Cyslidées et les Échinocrinites pourraient facilement être con- 

 fondus avei- des Oursins; or ils sont exclusivement propres aux terrains 

 de Iransilion. Les Comalules, au contraire, qui sont des Crinoïdes libres, 

 n'ont de représenlanls fossiles que dans les terrains jurassiques. Il en est 



