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côté d'autres espèces plus nclloment si-parées ; en sorte que, pour rendre 

 exactement toutes ces gradations dans tes aflinités naturelles des C'trcs 

 organisés , il serait nécessaire de mulliplier les coupes bien au-delà de ce 

 qu'on a l'habitude de faire, et d'assigner à ces coupes une valeur déter- 

 minée , dans leur hiérarchie, pour exprimer, autant que possible, l'é- 

 tonnante diversité que la nature présente dans la filiation des êtres 

 organisés. 



Comme nous venons de le voir, le groupe des Clypéastroïdes se rap- 

 proche de celui des Cidarides par la position de la bouche , qui se trouve 

 au milieu delà face inférieure , dans une position plus ou moins ccn - 

 traie, et par la convergence des ainbulacres vers le sommet de la face 

 supérieure, qui est opposée à louverlnre buccale. Il y a seulement celle 

 différence fondamentale , que l'oiiveilure postérieure du canal alimen- 

 taire est re()orlée en arrière, que le svslème dentaire est plus simple et 

 suspendu d'une aulre manière, et, enfin, que la forme générale du 

 corps nesl ni sphéi ique , ni même régulièrement circulaire ; car les dia- 

 mètres anli'io-postérieur et Iransverse sont loujours nellemenl accusés, 

 sans que le piemier soit loujours prépondérant. Il y a , en effet , des Cly- 

 péastroïdes dont le diamètre Iransverse l'emporte sur le diamètre longitu- 

 dinal ; il y en a d'autres où c'est l'inverse. Quelques uns sont 1res bombés, 

 même ovoïdes, tandis que d'autres sont très aplatis; leurs bords sont 

 parfois arrondis , mais le jdus souvent comprimés , échanrrés , et même 

 dentelés et perforés. Cette diversité dos conlours semble indiquer, chez 

 les Clypéastroïdes, une absence de précision dans le plan même île leur 

 organisation , qui se trahit p.irfois par des monstruosités, par défaut et 

 par excès , et même par des dilformités qui sont fort rares dans d'autres 

 familles. C'est ainsi qu"on rencontre parfois de vrais Clypéastresà quatre 

 et à six ambulacres,et des variations de forme très remarquables dans la 

 même espèce. C'est ainsi que les .Scutelles sont sou\ent dillornies, et les 

 échancrures el les perforations des Jlellites , des Encopes et des Lobo- 

 phores très irrégulières. Il n'y a pas jusqu'à la position de l'anus qui ne 

 varie dans la même espèce, jusqu'à se trouver tanlot au-dessus, tantôt 

 au-dessous du bord postérieur, ou dans le bord lui même Dans celte fa- 

 mille , les espèces sont aussi difticiles à distinguer que dans celle des (Ci- 

 darides , maispoiu' des raisons bien différentes : c'est qu'elles varient à tel 

 point, que l'on parvient à peine à tracer les limites de l'amplitude de ces 

 variations , tant elles sont grandes ; tandis que , chez les Cidarides, il y a 

 des ditTèrences à peine saisissables entre les espèces les plus distinctes, 

 el , néanmoins, ces légères différences sont d'une constance admirable. 



D'après ce que je viens de dire de l'instabilité des caraclères chez les 

 Clypéastroïdes, on ne doit pas s'attendre à voir celle famille se fractionner 

 en tribus naturelles. Eu effet , quelque grandes que soient les diliérences 

 qui dislinguenl exlèrieurenient les genres Rotula, .arachnoïdes et Fibula- 

 ria, il est évident qu'ils appartiennent tous au même type, et qu'ils .se 

 rattachent les uns aux autres par une série de genres intermédiaires; les 

 Fibulaires passent aux vrais Clypèaslres par les Échinocyames et les La- 

 "anes, comme les Scutelles perforées et dentelées s'en rapprochent par 



