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M. de Bowerbank sur les fruits de ce même terrain. L'iciitliyologie 

 seule avait été à peu près complètement négligée. Ce n'est pas 

 qu'il y ait pénurie de Poissons fossiles dansée dépôt; car il n'est 

 pas de gîte à Poissons connu qui en compte autant d'espèces, et au- 

 cune collection de fossiles tertiaires d'Angleterre qui n'en renferme 

 au moins quelques exemplaires. L'ignorance dans laquelle nous 

 avons été jusqu'ici à l'égard des Poissons de Sheppy n'a d'autre 

 cause que les difficultés toutes particulières qu'offre l'étude de leurs 

 débris. Ailleurs, et notamment dans les couches des terrains pri- 

 maires et secondaires, dans les schistes, les calcaires, les grès, les 

 ichthyolithes sont plus ou moins entiers, et il est rare qu'un frag- 

 ment n'offre plusieurs parties du corps, différentes parties des na- 

 geoires, de la cuirasse écailleuse, de l'appareil operculaire, etc., 

 ou bien, si les pièces elles-mêmes ne sont pas conservées, leur 

 empreinte indique au moins la forme générale et les contours du 

 corps, en sorte qu'avec une connaissance suffisante des Poissons 

 vivants , de leur forme et de leurs caractères extérieurs , on peut 

 arrivera des déterminations exactes et rigoureuses. En outre, la 

 plupart des Poissons anciens ont des écailles osseuses, plus dures 

 même ([ue les os, et leur enchevêtrement contribue à conserver la 

 forme générale du poisson, quand même les os ont disparu et que 

 les autres parties sont détruites. 



Ce sont ces caractères extérieurs, entre autres la forme, le 

 nombre et la position des nageoires , la structure des écailles , les 

 rapports des différentes parties du corps entre elles, la dentition, 

 l'arrangement des pièces operculaires , etc., sur lesquels on a 

 basé jusqu'à présent les classificalions en ichthyologie. Que l'on 

 parcoure les ouvrages les plus estimés de notre temps sur l'his- 

 toire naturelle des Poissons, on ne rencontrera dans les dia- 

 gnoses des familles , des genres , des espèces, que des caractères 

 extérieurs , faciles à saisir et suffisants aussi pour le but qu'on se 

 propose. Si je parle de lacunes que présente encore cette branche 

 de la science , à la([uelle je me suis voué depuis tant d'années , ce 

 n'est pas que je veuille amoindrir le moins du monde le mérite do 

 tant d'ouvrages que la postéi'ité la plus reculée regardera encore 

 comme des rlicfs-d'onivrc de sagacité, d'application et d'étude; 



