L)li 1,'vilGII.i: I)h; l.ONDUliS. 2S 



mais c'est (|if ayant clioisi une Ijranclio toute spéciale de ricliUiyo- 

 iogie , j'ai peut-être été plus à inéiiie ([u'uu autre d'entrevoir tout 

 ce qui reste à faire dans ce vaste domaine. Cela est surtout vrai à 

 l'égard des Poissons de Sheppy , qui n'ont plus rien de ces for- 

 mes cl de CCS caractères bizarres , propres à la plupart des Pois- 

 sons des anciennes forn»ations. Tout eu eux ra|)pelle au contraire 

 les Poissons de nos mers actuelles, en sorte qu'avant d'en avoir 

 fait une étude détaillée, on croirait avoir affaire à des espèces 

 récentes. Leurs débris sont enfouis dans un limon plus ou moins 

 durci, qui quelquefois prend la dureté des roches calcaires, tan- 

 dis ([u'en d'autres endroits il est resté parfaitement mou. La plu- 

 part des Poissons se sont pourris dans ce lin limoti , leurs os se 

 sont détachés et les parties molles ont été remplacées |)ar du 

 limon. Or, comme ce ne sont plus des Ganoïdes à cor|)s cuirassé 

 recouverts d'écaillés osseuses enchevêtrées, mais des Cicloïdes , 

 des Cténoïdes à écailjes minces, fragiles, leur enveloppe n'a pas 

 été assez solide pour maintenir l'intégrité de leur forme et de 

 leurs contours. Leur corps s'est décomposé , leurs nageoires se 

 sont défaites , leurs écailles désagrégées, il n'est resté du plus 

 grand nombre que les boîtes crâniennes qui se sont conservées 

 en entier, grâce à la soudure de leurs pièces osseuses. Si , au lieu 

 d'appartenir à des Poissons , ces crânes |)rovenaient de Mammi- 

 fères ou de Reptiles, il est à présumer qu'on en tirerait tout le 

 parti possible, et que le paléontologiste n'aurait pas de peine aies 

 déterminer, car, pour ces classes, les matériaux de comparaison 

 ne manc(uent pas , les points de départ sont fixés; on connaît les 

 traits caractéristiques des crânes des !\Iammifères et des Reptiles, 

 on sait (|uelles sont les variations que tel os, telle crête, telle 

 fosse |)eut subir dans telle ou telle famille , et du premier coup 

 d'œil déjà on peut s'assurer si l'animal qu'on a devant les yeux 

 est un Carnivore , un ruminant ou un solipède. 



Mais rien n'est variable comme les formes du crâne et de la 

 tète des Poissons : les multitudes d'arêtes et d'épines qui servent 

 d'attache aux muscles, cette infinie variété de formes dans les 

 lamillcs elles-mêmes, donne aux crânes des Poissons une telle 

 diveisité ([ue richthyologiste désespère souvent de pouvoir les 



