24 AGASSIX. - SIR LES POISSONS FOSSII.liS 



ramener à leurs types respectifs , et en effet une cràniologie com- 

 parée des Poissons n'existe pas, et il n'est pei-sonne que je sache 

 qui puisse dire d'emblée si tel ou tel crâne appartient à un Per- 

 coïde , à un Sparoïde , à un Chétodonte , etc. 



La grande majorité des fossiles de Sheppy, avons-nous dit, con- 

 siste en vertèbres détachées ou en crânes isolés. Ces derniers sont 

 en outre ordinairement dépourvus des os de la face ; les mâchoires, 

 les appareils operculaires et branchiaux manquent , et il n'est 

 resté le plus souvent que la boîte crânienne proprement dite , et 

 très souvent même il manque toute la partie antérieure , le mu- 

 seau, formé par la réunion des naseaux et du vomer, de sorte 

 qu'on n'a d'autre point de départ que la boîte cérébrale dégagée 

 de tous ses appendices. Pour déterminer ces débris , j'ai suivi le 

 môme procédé que la nature a employé pour mettre ces fossiles 

 dans l'état dans lequel nous les trouvons. Des squelettes ordi- 

 naires, tels qu'on les a dans les Musées d'histoire naturelle et 

 d'anatomie comparée, n'auraient pu suffire à mon but. J'ai donc 

 commencé par préparer un certain nombre d'ossements détachés 

 de différents Poissons marins , et je possède maintenant une cen- 

 taine de crânes isolés avec les autres os détachés, collection que 

 j'augmente journellement. Comme il importe que les différents os 

 du crâne ne soient pas isolés, mais que la boîte crânienne con- 

 serve sa forme naturelle , tous ces crânes ont dû être préparés 

 avec le plus grand soin ; et ici s'est présentée une grande dilliculté 

 qui résulte de la manière dont les os du crâne sont joints chez les 

 Poissons. Chez les autres vertébrés , cette jonction se fait par 

 sutures , les bords crénelés et dentelés se correspondent , et il est 

 facile de reconstruire un crâne démembré. Chez les Poissons, il 

 n'en est point ainsi. Le plus souvent les os sont appliqués sur une 

 boîte cartilagineuse interne , souvent très épaisse , d'autres fois 

 plus mince, et leurs bords, si toutefois ils se touchent, sont appli- 

 qués les uns sur les autres par leurs faces , ou bien séparés par 

 de larges bandes de cartilage. La forme générale du crâne est 

 donc souvent tout-à-fait différente de ce qu'elle serait si l'on 

 essayait de reconstruire le crâne avec des ossements isolés, en 

 rapprochant ces derniers par leurs bords. Dans les Poissons de 



