19G A. D'ORBiei^ï. SUR LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUi; 



appris des pilotes que des courants généraux suivent en tout 

 temps, avec certaine force, le littoral de la Patagonie , depuis le 

 détroit de Magellan jusqu'à la Plata, où ils sont souvent inter- 

 rompus par la sortie du fleuve , mais continuent au-delà, dès que 

 des vents d'est viennent neutraliser momentanément l'effort des 

 eaux douces de cet immense affluent. J'avais pu reconnaître, en 

 doublant le cap Horn , que les courants marchent avec violence 

 de l'ouest à l'est , tandis qu'au Chili et au Pérou , d'autres cou- 

 rants en parcourent avec rapidité, du sud au nord, tout le littoral. 

 Je n'aurais pu néanmoins compléter ces observations partielles sur 

 les courants généraux , sans les importantes recherches de M. le 

 capitaine Duperrey. La carte du mouvement des eaux à la surface 

 de la mer, que ce savant physicien a publiée en 1831 , m'a éclairé 

 sur la direction et les subdivisions de ces courants généraux. Elle 

 m'a montré, en effet, la marche de ce grand courant qui , partant 

 des régions polaires du Grand-Océan, comprises entre le 135' et 

 le 165" degré de longitude occidentale, et se dirigeant au sud-est, 

 vient se heurter contre le littoral de l'Amérique méridionale, à la 

 hauteur de l'archipel de Chiloé, où il se sépare en deux bras. Le 

 plus considérable suit, du sud au nord , le littoral de l'Amérique, 

 jusqu'à quelques degrés au sud de l'équateur, où il tourne à 

 l'ouest, dans la direction des îles de la Société. Le second bras 

 suit, au contraire, vers le sud; une petite partie passe à l'est par 

 le détroit de Magellan; l'autre va, en se dirigeant de l'ouest à 

 l'est, doubler le cap Horn, d'où elle se divise encore. Un bras se 

 rend aux îles Malouines, tandis que l'autre, en faisant des remous, 

 paraît, d'après mes observations, rejoindre les eaux qui ont passé 

 par le détroit de Magellan pour suivre au nord le littoral de la 

 Patagonie, de la Plata, et souvent jusqu'au Brésil. 



La configuration singulière de l'Amérique méridionale offrant 

 une pointe prolongée vers le pôle qui sépare les deux océans , les 

 courants généraux qui se heurtent et se divisent aussi sur les ré- 

 gions froides, et suivent parallèlement au nord les deux côtes en 

 séparant encore plus les deux mers, pouvaient faire croire à priori 

 qu'elles devaient offrir de grandes différences spécifiques dans les 

 faunes respectives , tandis que les côtes de ces deux versants , les 



