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les peser, en discuter la signification ; clierclier des l'ornuiles pro- 

 pres à indic|uer la tendance générale de tous ces résultats parti- 

 culiers, et s'aider même d'hypothèses pour lier par un lien com- 

 nuin les éléments épars qui représentent, en quelque sorte, les 

 matériaux encore disjoints de l'édifice scientifique. Lorsque notre 

 attention se porte exclusivement sur les détails innombrables de la 

 zoologie, l'esprit reste inquiet ou devient indilTérent , et l'on vou- 

 drait pouvoir remonter aux lois qui régissent l'organisation des 

 êtres animés. Jamais, peut-être, ne nous sera-t-il donné d'entrevoir 

 ces règles fondamentales ; mais nous pouvons au moins satisfaire 

 en partie à ce besoin de généralisation, lorsqu'à l'aide d'une hy- 

 pothèse nous parvenons à coordonner les faits acquis , et lorsque 

 nous arrivons ainsi à représenter la tendance générale de ces 

 mêmes faits, au moyen de quelques formules simples et d'une ap- 

 plication utile dans la pratique. 



Poui' l'étude du sujet dont je vais m'occuper ici, l'utilité d'un 

 pareil guide me semble manifeste, et, par conséquent, avant 

 d'aborder les questions spéciales qu'il me faudra discuter, je crois 

 devoir rappeler brièvement quelques vues générales à l'aide des- 

 quelles il devient facile de saisir les relations entre une multitude 

 de faits dont l'existence est bien constatée, mais dont la signifi- 

 cation n'a pas été sufTisamment examinée. Je me garderai de 

 présenter ces résultats généraux comme étant des lois zoologiques ; 

 mais les formules que j'emploie me semblent être l'expression de 

 certaines tendances bien évidentes de la nature et avoir de l'utilité 

 en faisant rentrer sous une règle commune beaucoup de faits qui, 

 au premier abord , paraissent être des anomalies difficiles à ad- 

 mettre. 



§ 3. Les êtres animés, comme on le sait, présentent entre eux 

 des différences extrêmes sous le rapport des facultés dont ils sont 

 doués. Chez les uns, la vie ne se manifeste que par un petit nombre 

 de phénomènes, et la sphère dans laquelle s'exerce l'activité phy- 

 .siologique est fort restreinte ; chez d'autres, au contraire , les fa- 

 cultés se multiplient à un haut degré, la vie se complique, et toutes 

 les fonctions s'exercent avec une puissance et une précision ad- 

 mirables. En passant des animaux inférieurs jusqu'aux êtres les 



