266 VOYAGE EN SICILE. 



dans sa structure pour devenir un instrument de protection plutôt 

 qu'un organe de nutrition. Des Zoopliytes extrêmement voisins 

 des Hydres , les Sertulaires par exemple , nous ofTrent cette dispo- 

 sition , qui se remarque aussi chez les Alcyons , le Corail , les 

 Gorgones , les Caryophyllies, dont les parties extérieures, durcies 

 par un dépôt de matières cornées ou calcaires , se transforment 

 plus ou moins complètement en une espèce de cuirasse , désignée 

 par les zoologistes sous le nom de Polypier. Chez ces zoophytes , 

 de même que chez tous les animaux plus élevés , la faculté diges- 

 tive se localise dans une portion déterminée de l'économie, et 

 cette fonction devient l'apanage d'un organe spécial ; mais l'in- 

 strument physiologique , sans le concours duquel l'animal ne 

 pourra désormais approprier à ses besoins les aliments organisés, 

 dont il est appelé à se nourrir , ne sert pas d'abord exclusivement 

 à l'élaboration préparatoire des substances nutritives , qui consti- 

 tue le phénomène de la digestion. L'eau qui y apporte les matières 

 alimentaires tient en dissolution de l'air, et se renouvelle rapide- 

 ment ; l'échange entre l'oxygène de l'atmosphère et l'acide car- 

 bonique produit dans l'intérieur de l'organisme , doit s'effectuer 

 par l'intermédiaire de la surface de la cavité digestive , aussi bien 

 que par toutes les parties de la surface extérieure du corps , dont 

 la perméabilité est assez grande pour que des fluides puissent les 

 traverser facilement. Cette cavité doit par conséquent être le 

 siège de phénomènes de respiration, aussi bien que du travail 

 digestif , et souvent même cette respiration stomacale doit être 

 plus active que la respiration cutanée , parce que la surface exté- 

 rieure se solidifie au point d'opposer de grands obstacles à l'ab- 

 sorption ainsi qu'à l'exhalation, tandis que la surface interne 

 offre toujours une grande perméabilité. Enfin , cette même cavité 

 stomacale est encore un instrument de circulation , car elle se 

 prolonge au loin dans l'économie , et l'eau qui y pénètre , et qui 

 tient en suspension ou en dissolution des matières nutritives , y 

 est agitée de mouvements plus ou moins rapides , et en la par- 

 courant parvient jusque dans le voisinage de toutes les parties, 

 dans la profondeur desquelles ces matières doivent servir au tra- 

 vail d'assimiialion. l^a cavité commune distribue donc dans 



