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envisagés séparément; mais elle tient compte des caractères four- 

 nis par ces différents systèmesd'organes dans la subordination des 

 familles de chaque sous-classe. Seulement elle leur refuse la qua- 

 lité de caractères dominateurs qu'on leur a successivement attri- 

 buée et retirée. La classification d'après le système dentaire s'en 

 éloignerait moins si les auteurs qui l'ont préférée , F. Cuvier entre 

 autres, avaient suivi plus rigoureusement les indications fournies 

 par les organes dont ils se sont servis. Je ne puis que répéter ici 

 ce que j'ai écrit ailleurs : « 11 y a dans toutes les variations du 

 système dentaire, danscette foule de dispositions au premierabord 

 si disparates , un ordre réel dont les zoologistes commencent à se 

 rendre compte, et dont on entrevoit le plus souvent la raison dans 

 quelque particularité des mœurs des animaux ou dans le rang 

 qu'ils occupent dans la série des êtres créés. « 



Les Mammifères Thalassothériens (1) sont peu nombreux si on 

 lus compare à ceux qui sont organisés pour vivre à terre ou dans 

 les eaux douces; mais tout le monde sait que nos connaissances 

 à leur égard sont bien moins avancées que celles relatives aux 

 espèces terrestres. I^es animaux marins de l'époque actuelle sont 

 d'une observation dillicile, et la science ne possède encore qu'un 

 petit nombre de documents certains sur ceux des mers australes. 

 Les Mammifères des mers tertiaires ne sont encore décrits que 

 fort incomplètement, et on ne connaît point encore ceux qui ont 

 vécu au commencement de cette époque. Qui donc oserait 

 dire que l'on n'en recueillera pas, même en Europe, qui nous ont 

 échappé jusqu'ici? Comment croire que les dépôts également 

 marins qui composent une partie du sol des autres continents ne 

 fourniront pas des formes encore inconnues? Le Zeuglodon ou 

 Basilosaure découvert dans l'Amérique septentrionale est bien une 

 preuve du contraire, et il semble nous offrir un terme encore mal 

 connu, mais fort curieux, de la chaîne aujourd'hui interrompue 



(I) MM. Duvernoy et fie Selys-Longcliampsfonl aussi des Miinimifères marins 

 rni groupe à part. Le premier les intercale entre les Édcntés et les Marsupiaux 

 (Mém. Soc. d'hist. mit. de Slrasbniirg); le second les relègue à la lin de lonle la 

 classe, ce qui se rapproche davantage de notre manière de voir, mais néanmoins 

 rn accordani plus à la nature acpialiipie que nous ne le taisons ' ' ' 



