GYMNOSPERMES 
CONIFÈRES 
ABIÉTINÉES. 
LE SAPIN (PI I. Fig. 1 à 8). — Hôte des plateaux élevés de la 
chaîne du Jura et des Vosges (500 à 1,000 mètres d'altitude), parure des 
abrupts versants des Cévennes, des Alpes (1,500 mètres) et des Pyrénées 
(2,000 mètres), habitué de quelques forêts de la Normandie, le Sapin pro- 
prement dit (Abies vulgaris, argentea, peclinala, taæifolia: Picea chez les 
Anglais) est un arbre de première grandeur ; sa tige droite et élancée semble le 
pilier d’une immense basilique; ses branches grêles et gracieusement arquées 
l'entourent d’une verdure austère; son écorce épaisse et grisâtre le protége 
contre la morsure des frimas. 
Isolé dans la campagne, il caché un tronc branchu sous une pyramide de 
feuillage dont la base affleure le sol. I résiste à la tempête, ou, s’il lui cède, 
ce n'est qu’en se brisant, 
Le Sapin ne craint rien des grands froids, mais il redoute les climats plus 
doux où à un hiver incertain succèdent de trailresses gelées de printemps ; ses 
bourgeons précoces, promptement épanouis, ne résistent pas à ces retours de 
saison. Il aime un sol divisé, frais et un peu profond, insinue volontiers ses 
racines entre les strates verticales ou fortement inclinées des roches calcaires et 
craint les ardeurs du soleil du midi ou de l’ouest. 
Les feuilles sont courtes (15 à 30 millimètres), très-étroites (2 à 3 milli- 
mètres) et aplaties. Elles sont disposées par doubles rangées de chaque côté du 
rameau et obtuses à la pointe. Leur verdure est tendre sur les pousses printa- 
nières, sombre à maturité (planche I, 4); deux traits blancs rayent la face infé- 
rieure dans le sens de la longueur. 
Les fleurs sont monoïques, d’un jaune verdâtre, disposées en chatons et 
placées ordinairement vers le haut de la cime. Les chatons mâles, d’une dimension 
qui dépasse en longueur celle d’une capsule de fusil de chasse, sont groupés en 
grand nombre à l'extrémité du rameau qu'ils entourent (1, 2). Plus longs et un 
peu moins gros qu'un dé à coudre, les chatons femelles se posent, dressés et 
solitaires, le long des rameaux dépourvus de fleurs mâles (1, 3). Cette floraison 
est apparente d'avril en mai. 
Sous l'influence de la chaleur les chatons femelles grossissent rapidement, 
et, sans jamais se départir de leur position érigée et verticale, ne tardent pas à 
devenir des cônes ou strobiles de forme cylindro- ovoïde d’un ton vert brunâtre, 
qui mürissent en octobre (1, 4). A la suite de la maturité, les écailles se désar- 
ticulent et tombent avec les graines qu’elles recouvrent. La figure 5 représente 
une écaille vue en dedans avec ses deux graines encore adhérentes; on voit que 
chacune est munie d’une aile assez large qui recouvre presque la moitié de la 
face intérieure de l’écaille. Celle-ci, à l'extérieur, est munie d’une bractée, sorte 
de petit appendice foliacé devenu coriace-et ligneux par la maturation et qui, 
plus long que l’écaille elle-même, la dépasse de la pointe (1, 4 et 6). 
Au printemps, quand la neige des montagnes a disparu pour ne revenir 
qu'après le retour de l’automne, la graine tombée sur le sol germe promptement. 
Tandis que sa partie intérieure se transforme en gemmule, son enveloppe s'élève 
avec la tigelle et retient quelque temps en faisceau les feuilles cotylédonaires 
(F, 7), qui bientôt brisent ce périsperme, comme le poussin la coque de l'œuf, 
et s’épanouissent librement (1, 8). Le jeune plant ainsi formé a besoin d’abri 
pendant les premières années, sans quoi les insolations de l'été le dessécheraient 
promptement. 
Parvenu à maturité, c’est-à-dire à l’âge de cent ou cent vingt ans, le Sapin, 
avec ses belles dimensions, donne un bois recherché pour les grandes con- 
structions civiles et toute espèce d’autres usages. D'une fente facile, il s'emploie 
non-seulement en poutres, mais en madriers, planches, lattes, bardeaux, etc. 
Après dessiccation à l'air, il accuse une densité qui varie de 0,48 à 0,56, l'unité 
étant l’eau distillée à la température de 4 degrés. 
L'écorce est tannifère et donne un combustible bien supérieur à celui du 
bois qui est médiocre : celui-ci flambe bien, mais il petille avec excès et donne 
beaucoup de fumée. La capacité calorifique du Sapin n’est guère que les deux 
tiers de celle du hêtre. Cependant lorsqu'on fabriquait, en France, du fer au char- 
bon de bois, le charbon de Sapin n’était pas dédaigné par les maitres de forges. 
L'ÉPICÉA (PI. I. Fig. 9 à 15). — L'Épicéa commun (Picea vulgaris, 
excelsa, rubra, etc.; Abies de Linné et des Anglais) est le compagnon du Sapin 
avec lequel le vulgaire le confond souvent, compagnon hardi et aventvreux. Il 
le dépasse en altitude dans les Vosges, le Jura, les Alpes, les Pyrénées, et 
descend volontiers plus bas que lui dans des fonds marécageux où le Sapin 
périrait. L'aspect de l’Epicéa ne le cède en rien dans son ensemble à celui du 
Sapin : il offre une hauteur et une rectitude pareilles ; ses branches que 
chargent des feuilles plus nombreuses, s’inclinent davantage en arcs régu- 
liers; sa flèche est plus aiguë, sa pyramide, s’il croît isolé, plus fournie et 
plus ample à la base; s’il croît en massif, la couleur rougeâtre de son écorce 
le distingue du tronc gris cendré du Sapin. Plus aisément que le Sapin, il est 
le jouet de la tempête et n’enfonce pas comme lui un long et solide pivot dans 
les entrailles du rocher ; ses racines traçantes ne l’attachent qu’à la partie la 
plus superficielle du sol. 
Les feuilles de l’Épicéa sont d’un vert plus vif et moins vernissé que celles 
du Sapin; elles sont aussi plus courtes, plus fines, éparses tout autour du 
rameau, plus aiguës de la pointe, moins larges et point aplaties (1, 9), mais en 
forme de prismes à quatre pans déprimés au milieu, comme on peut le constater 
en les examinant sous un-grossissement suflisant (1, 15). 
Les chatons mâles et femelles sont un peu plus volumineux respectivement 
que ceux du Sapin. Les premiers affectent une teinte jaune rosé, les autres une 
nuance rougeâtre. Ils se développent sur l'axe ou à l'extrémité des rameaux 
dans une position dressée ou semi-horizontale (1, 40 et 41). Peu à peu, quand 
ci 
la maturité approche, les fleurs femelles, devenues jeunes cônes, s’inclinent de 
plus en plus pour prendre la position pendante (1, 9). C’est de mai en octobre 
que la fleur-cône accomplit son évolution entière. Les écailles ne tombent point : 
elles s’entr’ouvrent au printemps-suivant pour laisser s'échapper les deux petites 
graines ailées insérées sous chacune d’elles (1, 12 et 13). 
Moins précoces que ceux du Sapin, les bourgeons de l'Épicéa ne souffrent 
pas autant des gelées printanières. L'arbre supporte d’ailleurs, mieux que le 
Sapin, les froids les plus rigoureux ; il se contente des plus mauvais sols et des 
moins profonds, et prospère encore, sauf à perdre une partie des qualités de 
son bois, dans les terres humides et tourbeuses. Les expositions du nord et de 
l'est sont celles qu’il préfère. Un léger abri contre les ardeurs du soleil est utile 
au jeune plant. 
Les emplois de l’Épicéa sont les mêmes que ceux du Sapin, bien que celui-ci 
soit prisé davantage pour la charpente, et celui-là, dont la grosseur se 
soutient moins, pour la menuiserie. La densité de l'Épicéa desséché à l'air est 
de 0,31 à 0,50, inférieure à celle du Sapin. Le chauffage en est meilleur sans 
être de premier choix. 
