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FLORE FORESTIÈRE ILLUSTRÉE DU CENTRE DE L'EUROPE. 21 
LE BOULEAU [AréraLes AMENrAGÉES ; famille des Bérucinées.] (PI. XI. 
Fig. 6 à 12.) — Voyez-vous, sur le gazon de la pelouse ou parmi les bruyères 
et les myrtilles, dans une clairière des bois, se dresser comme une hampe dont la 
blancheur fait penser un instant à la corolle des lis? C’est la tige d’un Bouleau 
(Betula alba). Elle part d’une souche brunâtre et, à 
découpée en plaques, souvent cambrée sur son col; s'élève ensuite droite et unie. 
sa base, profondément 
A six où huit mètres de terre, elle jette tout autour d'elle une cime ample et 
aérienne dont la ramification se subdivise à l'infini : les derniers rameaux, à 
l'écorce brune ou rosée, sont si grêles et si faibles que souvent, sous le poids de 
feuilles pourtant petites et bien clair-semées (X, 7), ils retombent mél li 
menuiserie, en revanche, en font un fréquent usage, et les ébénistes ne dédaignent 
point le bois madré de la souche. On fait des balais avec les jeunes rameaux, des 
harts, des cercles avec les branches et les jeunes tiges, des échelles, des sabots 
avec le bois plus âgé. La fibre est coriace; ni la gerçure, ni les vers n’attaquent 
ce bois. 
Au feu, le Bouleau donne une flamme claire et gaie, et la chaleur qu'il 
dégage représente les 8 ou 9 dixièmes de celle du Hêtre. Il est particulièrement 
recherché par les verriers et les boulangers. Son charbon vaut celui du Hêtre. 
Les habitants des régions boréales se nourrissent de l'écorce du Bouleau ; 
: Soandi 
les Scandina 
il 
comme ceux du Saule pleureur. La verdure est claire et douce à l'œil; elle se 
marie harmonieusement avec les tons neigeux de l'écorce : le moindre vent agite 
cette délicate feuillée, et, si elle croît sur les bords d’une mare ou d’un ruisseau, 
on dirait d’une Naïade sylvaine qui secoue sa chevelure au sortir de son humide 
demeure. 
Mais la Naïade est fille de l'imagination qui doit laisser ici la place à ses 
sœurs plus austères, l’observation et l'étude. Les feuilles sont petites et triangu- 
laires, très-aiguës du sommet et finement dentées sur leurs bords; alternes, 
pétiolées et à nervures latérales parallèles, comme celles des Aunes (XI ,7). Elles 
sont légères à cause de leurs faibles dimensions; à surfaces égales, elles pèsent 
plus que celles du Hêtre. Elles donnent peu d'ombre, peu de couvert, parce 
qu’elles présentent seulement leurs tranches à la lumière qui glisse entre elles et 
ne s'arrête que sur le tapis herbacé du sol qu’elles recouvrent. 
Les fleurs, monoïques, sont disposées, mâles et femelles, en chatons. Les 
premiers, grêles, allongés, cylindriques, retombants, 
s’échappent par groupes 
de deux ou trois, — quelquefois solitaires, — de bourgeons terminaux non 
feuillés à la base (XI, 6). Dans leur ensemble, ils offrent la plus grande analogie 
de forme avec ceux des amentacées qui précèdent. Dans le détail, ils se com- 
posent d’écailles de couleur fauve soutenant plusieurs pétales d’un jauñe clair 
(XI, 8) dont chacun est accompagné de deux anthères (XI, 8 et 9) portés par 
des pédicelles, sur un filet commun. 
Les chatons femelles, qui ne se développent qu'après la foliation, sont de 
petits cônes grêles et allongés, d’un vert vif (XI, 6), situés ordinairement à 
l'extrémité de pousses latérales très-courtes, mais de dimensions très-inférieures 
à celles des chatons mâles. Vue au microscope, chacune des écailles qui forment 
ces petits strobiles représente une manière de trèfle (XT, 10) portant sous chacun 
de ses lobes un petit ovaire nu que surmontent deux longs styles. 
C'est en avril et mai que paraissent ces fleurs et c'est du milieu de juin au 
mois d'août que les cônes sont chargés de leurs fruits, petits grains bruns flan- 
qués de deux ailes arrondies, jaunâtres et transparentes (XI, 11 et 12) que le 
vent, pendant le cours de l'été et le commencement de l’automne, transporte au 
loin et dans toutes les directions. : 
Le Bouleau n’a qu'un faible enracinement vertical. Le pivot se courbe 
promptement et développe un abondant réseau de racines latérales et de radi- 
celles. La souche, après la coupe, est peu productive et s’use assez promptement; 
dans son proche voisinage les racines latérales émettent de nombreux rejets qui 
ne tardent pas à former une copieuse cépée, non sur elle mais autour d'elle. 
Tous les terrains, si l’on excepte ceux d’une compacité extrême, conviennent 
au Bouleau. Sables, craies, rocailles arides, et, — pour la variété à feuilles duve- 
teuses (Betula pubescens *) — terres humides, fonds marécageux et tourbeux, 
voient croître indifféremment le Bouleau, mêlé aux essences qui se plaisent plus 
particulièrement dans chacun. de ces sols. Il préfère cependant les sables gras et 
frais, les terres légères ; il est commun à toutes les altitudes du nord, de l’est et 
de l’ouest et se rencontre également dans les régions élevées du Midi. Sa longé- 
vité est faible mais sa croissance rapide; dans les meilleures conditions de 
durée il ne va guère au delà de 60 à 80 ans. C’est essentiellement un arbre de 
taillis. 
” Le bois de Bouleau, dont la densité varie d'ordinaire entre 0,65 et 0,70, 
ne résiste pas à l'effet des variations atmosphériques et n’est conséquemment 
d'aucun usage pour les constructions. Le tour, la tabletterie, le charronnage, la 
1. Le Bouleau pubescent, considéré comme une espèce distincte par quelques botanistes, n’est 
généralement regardé que comme une simple variété, tout au plus une race particulière du Bouleau 
blanc. 11 est un peu moins élevé que celui-ci; il se ramifie plus près du sol, étale davantage ses 
branches et ne les subdivise pas en rameaux aussi déliés et retombants; ses feuilles, pr 
zontales, donnent un couvert plus épais; son écorce ne se gerce pas profondément à la souche, 
comme celle du Bouleau blanc. Ces deux variétés croissent souvent en mélange, mais la variété à 
feuilles pubescentes suit l’Aune dans les plaines basses et humides, dans les marais, et s'élève, au 
nord et sur les montagnes, à la dernière limite de la végétation ligneuse. 
préparent, avec sa séve, un sirop sucré et une liqueur spiri- 
tueuse. Les Lapons font, de son bois, leurs meubles et leur vaisselle; de son 
écorce des cordes, des corbeilles ,des chaussures. Ils y trouvent aussi du tan pour 
préparer leurs fourrures et leurs cuirs et des médicaments dans leurs rares 
maladies. 
LE MARRONNIER D'INDE. [Pozypérares uypoGyxes; famille des 
Hippocasranées.] (PI. XI. Fig. 1 à 5.) — Si la beauté sans la bonté pouvait 
suflire à conférer la dignité suprême il faudrait saluer le Marronnier d'Inde 
(Æseulus hippocastanum), le roi des arbres de nos climats, Assis sur un tronc 
à l'écorce brunie, il dresse vers le ciel ses maitresses branches, puissantes et 
droites comme lui; des branches secondaires et des rameaux sans nombre 
portent au loin sa feuillée dont l'abri impénétrable entretient la fraicheur sous 
son ombre. Au mois de mai, d'innombrables bouquets de fleurs, en pyramides 
blanches tachetées de rose et d’or, émaillent sa verdure aux tons fermes et vifs ; 
les larges capsules, épineuses et verdâtres, qui les remplacent à l'automne, 
laissent échapper ces gros marrons à l'écorce brune et luisante avec lesquels 
aiment à jouer les enfants. 
Mais le bois du Marronnier, blanchâtre et mou, est le plus mauvais que voie 
croître notre ciel. L’acier le mieux trempé ne parvient pas à le couper avec net- 
teté, sx force et son élasticité sont médiocres, la décomposition l’atteint prompte- 
ment. Au feu, il donne bien un premier jet de chaleur assez vif, mais sans 
durée, et brûle ensuite lentement sans plus donner ni calorique ni charbon. 
Encore faut-il qu'il soit complétement sec, autrement il ne brülerait pas du tout. 
Le Marronnier est donc exclusivement un arbre d'ornement. Les emplois 
médicaux et agricoles de son fruit amer ou de son écorce sont trop incertains ou 
trop dispendieux pour donner à cet arbre une valeur industrielle quelconque. 
Mais pour former des allées, des préaux, de frais ombrages, des bosquets, nul 
ne le dépasse. Aucun l’égale-t-il ? 
Ses feuilles, opposées à l'extrémité de longs pétioles, se composent chacune 
de sept folioles distinctes et séparées, insérées toutes au même point (XI, À et 2). 
Oblongues et terminées en pointes, ces folioles sont inégales suivant la position 
qu'elles occupent : la plus longue étant au centre, les autres vont en diminuant 
deux à deux et de chaque côté, les plus extérieures, — inférieures en même 
temps, — étant les plus petites. 
Les fleurs, presque toujours hermaphrodites, parfois polygames, sont dis- 
posées en thyrses, c’est-à-dire en pyramides, composées d’un axe régulièrement 
ramifié. L'ovaire se cache dans une corolle blanche, relevée d’une tache ordinai- 
rement rose, et le style se confond avec les six où huit filets qui s’échappent de 
la corolle porteurs d’anthères à deux loges d'un jaune d’or (XI, 1). Elles 
paraissent en avril avec les feuilles, et le célèbre Marronnier des Tuileries nous 
apprend qu'en des conditions exceptionnelles elles peuvent s'épanouir dès 
le 20 mars. Quand les pétales et les organes mâles sont tombés on voit l'ovaire 
fécondé affectant déjà, quoique en petit, la forme qu'aura le fruit mûr en 
octobre (XI, 4). C’est bien un fruit que cette enveloppe verte, coriace, entourée 
de piquants, sécrétant à l’intérieur un suc jaune et âcre; l’élégant marron, d'un 
brun vif et clair, qu’elle renferme n’est qu'une graine. La châtaigne, au con- 
traire, est elle-même le fruit de l'arbre qui la porte, son enveloppe piquante est 
un simple involucre. 
Les feuilles du Marronnier sont des premières à répondre à l'appel de l’au- 
tomne, c'est-à-dire à joncher le sol de leurs limbes jaunis et desséchés. Mais 
déjà au-dessus du point où s’insérait le pétiole de presque chacune d'elles, un 
bourgeon ovoïde, trapu, composé d’écailles imbriquées et enduites d’une gomme 
visqueuse et brunâtre (XI, 3) annonce l'espérance du printemps à venir. 
Le Marronnier d'Inde ne croît point partout. Cet arbre, originaire de Perse, 
apporté à Vienne en 1575 et à Paris en 1615, veut une terre légère et un peu 
fraiche; un sol trop humide, trop sec ou trop compacte, ne saurait lui convenir. 
Parfaitement naturalisé en France, il n’y est point devenu un arbre forestier. 
