REARNITVE 
FLORE FORESTIÈRE ILLUSTRÉE DU CENTRE DE L'EUROPE. 27 
LES SORBIERS 
(PozypéraLes PÉRIGYNES; famille des POMAGÉEs.) 
LE SORBIER DOMESTIQUE ET LE SORBIER DES OISE- 
LEURS: (PI: XIV: Fig: 
d’avoir été longtemps confondus en un seul genre avec eux, les Sorbiers n’offrent 
5 à 11.) — Proches voisins des Alisiers, au point 
également que deux espèces dignes d'intérêt. On les trouve, comme les Alisiers 
épars dans les forêts et mélangés avec diverses autres essences, jamais en massifs 
purs. 
Le caractère le plus apparent -qui sépare les Sorbiers des Alisiers, c'est la 
forme des feuilles. Entières ou découpées mais simples dans ceux-ci, elles sont 
composées et imparipennées dans ceux-là. Le long de pétioles très-allongés se 
rangent, opposées deux à deux, 42 à 16 folioles oblongues, lancéolées, aiguës 
(XIV, 5, 9 et 10) que complète une impaire à l'extrémité. du pétiole commun. 
Cotonneuses en dessous au moment de la floraison, c’est-à-dire en mai et juin, 
et d’un vert pâle, elles sont en dessus lisses et d’un vert foncé. Du reste, elles 
ne diffèrent pas sensiblement d’une espèce à l’autre. 
C'est surtout à leurs fleurs et à leurs fruits que l’on distingue le Sorbier- 
Cormier (Sorbus domestica) du Cochêne ou Sorbier des oiseleurs (Sorbus 
aucuparia ).. 
Ces fleurs sont blanches, rosacées; elles ont des anthères jaunes, et se rap- 
prochent beaucoup, il est vrai, de celles des Alisiers. Sur le Cormier elles sont plus 
larges, moins nombreuses, et le corymbe rameux qu’elles composent est moins 
pressé (XIV, 5); 
et serrées les unes contre les autres (XIV, 9) dans le Cochêne. 
elles sont, au contraire, plus petites, en plus grand nombre, 
Les fruits mürissent en septembre ou octobre. La sorbe où corme, fruit du 
Cormier (XIV, 6) est une petite poire de 3 centimètres de longueur, verte 
d’abord et qui brunit à maturité; à l'état de blossissement elle est molle, pul- 
peuse, acidulée, très-agréable au goût. Elle contient de petits noyaux osseux 
comparables à des pepins (XIV, 7). 
Les fruits du Cochène sont d'un grand effet ornemental. Pressés les uns 
contre les autres dans de larges et épais corymbes qui fléchissent sous leur 
propre poids (XIV, 10), globuleux, de la grosseur des cerises sauvages, mais 
surtout richement colorés en rouge corail, ils émaillent dès la fin de l'été la 
verdure du feuillage comme d'innombrables taches de feu. Plus tard, quand les 
feuilles sont tombées, ils persistent, pour offrir à la gent ailée, et en particulier 
aux grives, une pâture pendant l'hiver. Après de très-fortes gelées les baies du 
Cochêne sont à la rigueur mangeables, ayant perdu leur saveur dure et âpre due 
à la forte proportion d'acide malique qu’elles contiennent. 
Les bourgeons se font alors remarquer (XIV, 11) comme épais, trapus, 
d’un noir violacé que l’on retrouve, en une teinte plus claire, sur le rameau qui 
| les porte, tandis que le rameau d'hiver du Cormier (XIV, 8), d’une couleur 
| brun léger, a des bourgeons d’un brun verdâtre, plus petits et plus anguleux 
| que ceux du Sorbier des oiseleurs. 
| Le Cormier, bel arbre mais de croissance très-lente, parvient avec le temps 
à 20 mètres de hauteur et 12 pieds de tour. Il peut vivre plusieurs siècles; il 
lui faut pour cela un sol calcaire ou une terre forte, une exposition fraiche et 
une altitude moyenne. 
Comme port et tempérament, le Cochêne se rapproche beaucoup de l’Allou- 
chier. C’est tantôt un buisson, tantôt un arbre de 10 à 12 mètres, à qui, sauf 
les marais, (ous les terrains sont bons, les pierres disjointes d’une muraille 
comme les fissures des rochers, l'argile et le sable comme le calcaire et les 
galets, les hautes montagnes et les froides latitudes comme les coteaux, les 
| plaines et les climats plus doux. Cependant il a besoin de fraicheur et d’un sol 
divisé pour montrer une végétation tout à fait prospère. Sa croissance, un peu 
plus prompte que celle du Cormier, a atteint son apogée vers soixante ou 
soixante-dix ans. 
L'’enracinement des Sorbiers est tour à tour ou tout à la fois pivotant et 
traçant, suivant les terrains. Les racines latérales donnent facilement des dra- 
geons et la souche des rejets. 
C’est un excellent bois que celui de ces deux arbres. Dur, pesant (0,85 le 
Cormier, 0,64 seulement le Cochêne), d’un grain égal et compacte, coloré de 
rouge, veiné de brun, il est fort prisé des graveurs sur bois, sculpteurs, ébé- 
nisles, (ourneurs, mécaniciens, fabricants d'outils de menuiserie. Il se paye cher : 
et ne s’en procure pas tous les jours qui veut. Moins recherché pour le travail, il 
donnerait un chauffage et un charbon de première qualité. 
L'écorce peut servir à la tannerie; celle du Sorbier des oiseleurs contien- 
drait 3,6 p. 400 de tannin. Les fruits de ce dernier servent surtout aux oiseleurs 
pour appâter les oiseaux qui en sont friands. On en tire aussi une boisson alcoo- 
lique. -— La sorbe du Cormier, la corme, sert à faire une sorte de cidre, du 
vinaigre, de l’eau-de-vie. Desséchée, elle se mange en hiver comme les pruneaux, 
mais avec une vertu opposée. 
Le Cochêne parait avoir joué un rôle assez important dans les superstitions 
du culte druidique. Dans les montagnes du nord de l'Écosse où la religion cel- 
tique a longtemps survécu à elle-même, et où se sont éteints, à une époque 
relativement récente, ses derniers adhérents, on. trouve encore, dans les lieux 
où se célébraient leurs rites, des cercles de pierre qu’entourent de vieux Sorbiers. 
Les montagnards du pays ont conservé la singulière coutume de faire passer tous 
leurs moutons à travers un cerceau de Sorbier. Dans leurs idées superstitieuses, 
cetle cérémonie, accomplie au 1° mai, doit préserver les innocentes bêtes de tout 
accident pendant l’année. 
EXPLICATION DE LA PLANCHE XIV 
1. ALISIER TORMINAL où DES BoIs. Feuilles et fleurs. 
2. a Fruits mürs. 
3. = Graine. 
hi. — Rameau et bourgeons d'hiver. 
5. SonBiEr DOMESTIQUE où GonmiEr. Feuilles et fleurs. 
6. — Fruits. 
| 7. SORBIER DOMESTIQUE Où CORMIER. Graines. 
| 8. — Rameau et bourgeons d'hiver. 
9. SORBIER DES OISELEURS, où CocnÊne. Jeune rameau feuillé et fleuri. 
10. — Rameau feuillé avec corymbe de fruits. 
| A1 — Bourgeons à bois. 
