PL. XV. 
FLORE FORESTIÈRE ILLUSTRÉE DU CENTRE DE L'EUROPE. 
29 
LES CERISIERS. [Poryrérares PériGynes; famille des Rosac 
AuyGpaLées.] (PI. XV. Fig. 4 à 4 et 9 à 12.) — Les Cerisiers appartiennent à 
un nouveau groupe de la familie des Rosacées, le groupe des Amygdalées, 
dont le genre-type est l’'Amandier (Amygdalus). Originaire du Levant, cet 
arbre n’a pu être véritablement naturalisé qu'aux régions les plus méridionales 
de la France, où d’ailleurs il n’est nulle part un arbre forestier; nous n’avons 
donc pas à nous en occuper plus ici que du Pêcher et de l’Abricotier, Amygdalées 
eux aussi, mais qui, depuis leur introduction de Perse et d'Arménie dans nos 
climats, n'ont jamais été naturalisés autrement que comme arbres à fruits dans 
les vignes, les vergers, les jardins et le long des espaliers. 
Le caractère fondamental qui sépare les Amygdalées des Pomacées, c’est 
que si l'ovaire, dans ceux-ci, se cache au fond du calice, au-dessous du point 
d'insertion des étamines, — ce que les botanistes désignent par le mot infère, — 
dans ceux-là, au contraire, l'ovaire est inséré au-dessus de la base des étamines, 
il est supère pour parler le langage technique. 
L’inspection attentive de quelques-unes des fleurs représentées aux dessins 
numéros 1 et 9 de la planche XV permettra de constater que les Cerisiers pos- 
sèdenf ce caractère des Amygdalées. 
Le dessin numéro À nous offre un rameau chargé de quelques feuilles et de 
deux grappes de fleurs : c’est un rameau du Cerisier à grappes (Cerasus padus), 
eau que l’on rencontre dans les bois à sol humide du Nord, de l'Est et du 
Centre et surtout dans les terres à base siliceuse ou granitique. Les jeunes 
arbri 
rameaux naissent de bourgeons écailleux, allongés et aigus (XV, 4); ils donnent 
des feuilles oblongues, pétiolées, finement dentées sur le pourtour et terminées par 
une pointe bien accusée (XV, 1, partie supérieure). A de petites fleurs épanouies 
en mai succèdent en juin de petits fruits noirs et acerbes, gros comme des pois 
(XV, 2) et remplis par un noyau osseux, de forme anguleuse et peu régulière 
(KV, 3). 
Le Cerisier à grappes se plante souvent comme arbrisseau dans les jardins 
d'agrément; il fait nombre dans les massifs, et sa floraison, gracieuse bien 
qu'éphémère, mêle agréablement à la verdure ses teintes de neige. Il s’exhale 
de toutes ses parties une odeur désagréable. Ce petit arbre qui ne dépasse pas, 
. dans ses plus belles dimensions, 8 mètres de hauteur, n’a pas d'intérêt sous le 
rapport forestier. Sa densité est d'environ 0,70. 
Il en est tout autrement du Merisier ou Cerisier des oiseaux ou des bois, 
appelé encore Cerisier sauvage (Cerasus avium), bel arbre de 25 mètres, dissé- 
miné dans la plupart des forêts sans y former jamais de massifs purs. Ses fleurs 
paraissent en avril et mai avec les feuilles et s’épanouissent à l'extrémité de longs 
pédoncules groupés en faisceaux de deux à six ou huit. Plus grandes que celles 
du Cerisier à grappes, elles donnent aussi, en juin, des baies noires un peu plus 
grosses (XV, 10), contenant un noyau lisse et osseux (XV, 11). C'est avec 
ces baies appelées merises, au goût sucré mais amer, que se fabrique la liqueur 
alcoolique si recherchée dans nos départements de l'Est et dans la Forèt-Noire 
sous le nom de kirsch. d 
Le Merisier paraît être la souche de tous les Cerisiers cultivés dont les fruits 
à saveur sucrée et douce, cerises, bigarreaux où guignes, enrichissent nos tables, 
l'été dans leur état naturel, l'hiver sous forme de confitures. 
Les feuilles du Merisier (XV, 9 et 10) ont la dentelure plus accusée que 
celles du padus, d’un vert mat et plus clair à la face inférieure, tapissée par un 
ent garnis (XV, 12) 
de bourgeons à écailles plus saillantes et à forme générale moins aiguë que sur 
léger duvet. Après leur chute, en hiver, les rameaux para 
le Cerisier à grappes. 
Le Merisier ne prospère ni dans les argiles absolument compactes, ni dans les 
sables absolument secs, ni dans les terres marécageuses. En dehors de ces cas 
extrêmes, il croît partout et se montre robuste et d’une grande rusticité là où 
d’autres essences languiraient ou ne tiendraient pas. Son enracinement puissant lui 
donne une assiette solide, et favorise sans doute la rapidité de sa croissance, 
qui jusqu'à 40 ou 60 ans égale celle du hêtre; elle se ralentit ensuite, et de 60 
à 80 ans le Merisier a atteint le terme de sa carrière. L'écorce, revêtue d'un 
épiderme mince et lisse que traversent souvent des rugosités produites par des 
couches plus inférieures, est remarquable par sa couleur brune et par sa facilité 
à se détacher en lanières horizontales s’enroulant sur elles-mêmes ; à la chaleur, 
ces lanières se replient de plus en plus sur elles-mêmes en crépitant. De ses parois 
suinte ordinairement une gomme abondante et limpide estimée presque à légal 
de la gomme arabique. On dit qu’elle contiendrait jusqu'à 10 pour 100 de tannin (?). 
Le bois du Merisier, qui s’altère facilement au grand air, n’est point employé 
dans les constructions ; mais l’industrie en fait grand usage. Rouge, veiné, luisant, 
il prend, sous l’action de l'acide nitrique où de l’eau de chaux, toute l'apparence 
de l’acajou, et sert aux menuisiers, aux tourneurs, aux ébénistes qui en fabriquent 
toute espèce de meubles. Les tablettiers et les luthiers l'emploient. Avec les jeunes 
tiges, on obtient d'excellents cercles de tonneaux. Il est dur, tenace, lourd 
(0,74) et donne un chauffage et un charbon de qualité moyenne. 
On ne peut guère mentionner que pour mémoire : le Cerisier acide (Cerasus 
acèda) originaire de Cerasonte en Asie-Mineure, souche des Cerisiers cultivés, 
donnant des fruits à saveur aigrelette comme les griottes ; et l’arbrisseau connu 
sous le nom de Cerisier Mahaleb ou Bois de Sainte-Lucie, aux feuilles fermes, 
coriaces, luisantes, aux fleurs et aux petits fruits noirs en corymbe; de faibles 
dimensions, d’une croissance lente, le Mahaleb a un mérite, c’est de croître dans 
les sols les plus rebelles et les plus secs, jusque dans les fissures des rochers. Son 
bois est lourd (0,86); dur, d’un grain homogène et très-fin, de couleur jaune où 
brun clair, il sert à faire des pipes et de petits ouvrages de tour et d’ébénisterie. 
L'ÉPINE NOIRE OÙ PRUNELLIER. [Porypéraces PÉRIGYNES; 
famille des AmyepaLées.] (PI. XV. Fig. 5 à 8.) — Linné n'avait fait qu'un 
seul genre des Cerisiers et des Pruniers : c’étaient, les uns et les autres, des 
Prunus. La merise était ainsi la sœur de l’âcre prunelle des buissons, la guigne 
et la cerise, de la mirabelle, du pruneau et de la reine-Claude. Depuis que la 
classification artificielle du célèbre naturaliste suédois a cédé le pas à la méthode 
naturelle, le genre Prunier est resté Prunier, mais il a perdu les Cerisiers, 
élevés, eux aussi, à la dignité de genre. 
Peut-être étonné-je mon lecteur : il a pu ne pas se douter jusqu'ici que 
cet arbuste épineux à l'écorce noire, buisson ou broussaille souvent, qui rend 
si difficile, si douloureuse même, la traversée d’un taillis infesté de ses rejets 
acérés, l'Épine noire en un mot, n’est autre qu'un Prunier (Prunus spinosa), un 
Prunier de même genre, presque de même espèce que ceux dont on savoure 
les fruits en été ou en automne. L'habitude de rencontrer souvent mêlées 
ensemble, piquantes l’une et l’autre, l'Épine noire et l'Épine blanche, porte 
quelquefois à les prendre pour deux congénères ; mais l’Aubépine (Cratægus) 
est une Pomacée voisine des Aliziers et du Poirier : l'Épine noire, au contraire, 
dont la fleur (XV, 5 à 8) 
(XV, 8) est bien une Amygdallée. Elle ne diffère physiologiquement du 
élève, au-dessus du calice, un pistil supère 
Prunier cultivé que parce que celui-ci donne deux fleurs par bourgeon, et le 
Prunellier n’en donne qu’une. Au printemps, le Prunellier, couvert de la parure 
de ses nombreuses fleurettes blanches, n’est pas sans analogie, dans son aspect, 
avec l’Aubépine ; mais il ne répand point le parfum d'amandes amères qui carac- 
térise celle-ci. Un peu plus tard, des feuilles lancéolées, entières, plus petites 
que celles du Cerisier dont elles rappellent la forme, et cotonneuses en dessous, 
succèdent aux fleurs de l’Épine noire : l’Épine blanche a ses feuilles découpées 
en trois où cinq lobes, d’un vert clair, et lisses sur les deux faces. L'automne, 
le Prunellier se couvre de baies noires (XV, 6) ou jaunes et marbrées 
de rouge, de la forme et des dimensions de la merise, un peu plus grosses 
pourtant, couvertes d’une efflorescence glauque qui leur donne un aspect 
velouté; l'intérieur en est vert (XV, 7), sécrète un suc âcre qui prend 
à la gorge, et contient un noyau analogue à celui de la merise, mais plus 
rugueux. La poirotle où poire Martin, petit fruit rouge de lAubépine, n’est 
guère plus grosse qu'un pois, et la chair, très-mince, en est fade et sans 
saveur. 
Macérée par la gelée, la prunelle, senelle, agrène ou chelosse — différents 
noms du fruit de l’Épine noire — devient à la rigueur mangeable. Elle entre 
parfois dans la préparation de liqueurs alcooliques, et certains industriels 
l'emploient pour colorer les vins frelatés. 
Le bois du Prunellier, très-dur, coloré de brun, veiné de rouge cramoisi 
ou violacé comme le bois du Prunier domestique, a l'inconvénient d’être sujet 
à se tourmenter. Il sert à de menus ouvrages de tour, d’ébénisterie et de mar- 
queterie. 
Les racines sont vigoureuses et s'étendent au loin poussant partout des 
surgeons. En sorte que, quand l’Épine noire envahit un terrain, il est presque 
impossible de s’en débarrasser. Le chauffage en serait excellent si ses fortes et 
épines n’en rendaient le maniement presque impossible. 
A part le Prunier des Alpes, cantonné dans le Briançonnais, les autres 
Pruniers, le sauvage (P. insitilia) ou Pruneaulier, type à fruits ronds, et le 
domestique (P. domestica), type à fruits allongés, sont des échappés des jar- 
dins et des terres cultivées plutôt que des arbres forestiers. 
