28 - INTRODUCCION 
y en veces, aun para quitar la vida á sus deudores. La 
opresión llega á su limite: la muchedumbre está á punto 
de estallar, fáltale sólo la ocasión, y la ocasión acude. 
Logra escaparse un deudor, y preséntase en la plaza pú - 
blica, dando alaridos, cubierto de llagas abiertas por las 
arras de su acreedor. Mirasele, cunde el clamor, amo- 
tinase la plebe, y arranca á la aristocracia el tribunado: 
. magistratura cuvo objeto es proteger á la plebe. Aconte- 
cimiento que tuvo lugar á mediados del siglo III (264 F). 
Los tribunos de la plebe (tribuni plebis) son plebe-. 
yos elegidos anualmente: ¿l principio, por los comicios 
centuriados, y luego, desde la ley Publilia (283 F), por 
los comicios tributos. Su número varía conforme al 
grado de influencia que en la plebe ejercen los patricios; 
quienes conociendo que la pluralidad de voluntades de 
_igual potencia y que tienden á un mismo fin; obstando á - 
la unidad de acción amengua ó destruye la eficacia dela + 
acción; procuran el mayor número de tribunos, paraque | 
seenerven mutuamente. Alexpirar el siglo 111 (297 F) lle- 
gan á diez. Mas, en todo caso, debilitados por sus pro- 
pios abusos, los nobles y los ricos; con la erección del 
tribunado, la plebe ábrese entrada á la administración 
pública, y nacen la democracia y la República. : 
14.—A los magistrados que hemos mencionado: re- - 
yes, cónsules y tribunos, se agregan otros: sacerdotes, 
augures, feciales y cuestores sacados de entre los patri- 
cios; y los ediles nombrados á manera de los tribunos. 
En Roma no hay, como en otros pueblos antiguos, 
una casta sacerdotal: los sacerdotes son nombrados de en- 
tre los patricios más distinguidos. En los primeros tiem- 
pos, por el rey ó por los respectivos colegios, y después, 
por los comicios curiados. Son tres los colegios sacerdo- 
máximo, la redacción de los anales del pueblo, y la for- 
-— 15.—El cual es interesante, por cuanto de él depen- 
den, ya el término de las magistraturas periódicas, ya la 
determinación de los dias hábiles ó inhábiles para que el 
pueblo y los magistrados ejerzan sus funciones. Tenien- 
do elaño romano trescientos cincuenta y Cuatro días (al 
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E E aquél de que consta el año solar; era menester ir interca- 
-  Jando días, con sujecióná las estaciones. A los pontifi- 
