CHEZ I.KS STELLCRIDES. 353 



Dans les Ophiures, la distinction entre les liras et la parlie centrale 

 (le disque devient si grande que, sans les intermédiaires déjà cités, nous 

 ne pourrions revenir à notre point de départ : au genre Asterisciis. Et 

 enfin, dans les Euryales, la distinction devient beaucoup plus grande 

 encore ; car non seulement les bras s'allongent hors de toute proportion 

 avec le disque central , mais ils se ramifient, composant une chevelure 

 qui en est entièrement différente. 



A ces moditications qui résultent de la segmentation plus ou moins 

 grande de la partie centrale, il faut en ajouter quelques autres. 



Ainsi les Stellérides sont généralement plates, mais cet aplatissement 

 est variable. Il est très prononcé dans V Asterisciis memhrnnofciis dont 

 le corps se réduit à une minceur extrême; il est moins sensible dans les 

 Astordonithiiin , les Astriifjimium ; et dans VOivosfrr Linrkii les bras sont 

 assez bombés pour que leur section donne des triangles équilatéraux. 



Ba nombre dans les Stellérides. 



Une grande partie des Stellérides est constituée d'après le type qui- 

 naire. On sait que dans les plantes la disposition quinaire appartient 

 aux dicotylédonées , tandis que la disposition ternaire appartient aux 

 monocotylédonées. De même dans les animaux , tandis que le nombre U 

 se retrouve dans les Acalèphes et quelques Polypiers, le nombre 5 appar- 

 tient plus spécialement à d'autres Zoopliytes et en particulier aux Stel- 

 lérides. 



Ainsi le nombre devient-il, jusque dans certaines limites, un caractère 

 par lequel la nature organique a distingué ses classes. 



Cependant , de même que dans les plantes ce caractère n'a pas une 

 constance absolue, dans les animaux qui nous occupent il ne faudrait 

 point lui attribuer une valeur liop grande. 



Comme l'a constaté M. Gray dans son Synopsis, Linck a commis une 

 erreur en établissant, d'après le nombre différent des rayons, les genres 

 Tristiciis [-c'^u; . azT-:;) , Tftractis , Ile.cnctis, etc. Quelquefois les [diffé- 

 rences dans le nombre ne résultent que de blessures ou d'accidents, et 

 alors la loi de l'arrangement (|uiiiaire ne saurait être attaquée; maisd'au- 

 tresfois on trouvera desSlelli'rides (jui ne sont jamais disposées d'après le 

 nombre 5 et ses multiples," ou chez les(iuelles le nombre des rayons n'a 

 aucune constance. Alors il faudra bien reconnaître que la loi précédente 

 ne peut passer pour absolue. 



De la lenjaiicc que les segmenls ont à se séparer pour former des iuJiciJux 

 distincts. 



Dans les plantes comme dans les animaux supérieurs, les nombres 

 fixes n'indiquent qu'une division des organes ; dans les Stellérides, au 

 3' série. Zooi. T XVf (f.aliicr n" G.) ■" 23 



