3GG A. CAtinKY. — PIÈCES SOr-IDES 



(l'imitation. Nous avions déjà vu la nature copiant plusieurs fois une 

 même partie dans un même individu ; ici nous la voyons copiant cet 

 individu lui même sur des types en apparence très différents du sien. 

 Ainsi semble-t-elle dans les Stellérides avoir poussé l'économie de ses 

 créations aussi loin que possible. Les variations ne sont ([ue le résultat 

 de modifications légères ; et elle paraît ne s'être servie de ces modifica- 

 tions que pour détruire la monotonie de ses œuvres, qui, avant tout, 

 portent le cachet de la symétrie et île l'unité de composition. 



Des analogies que présentent les pièces de la cage osseuse, passons à 

 l'examen de ces |iièces elles-mêmes : 



1° Pièces ambulttcraires. — Dans les. 4stà'«te, les pièces ambulacraires 

 sont celles dont la forme est la plus constante (pi. 13, fig. 2, 3, h, 5, 

 6 et 7). Elles constituent des lames allongées se déprimant régulière- 

 ment sur certains points, de manière ii laisser de petits intervalles pour 

 le passage des tentacules. Chacun de ces intervalles tentaculaires est 

 formé par l'écarteraent simultané de deux lames. 



En général, il n'y a que deux rangées de tentacules. Lorsqu'il y en a 

 quatre (pi. 13, lig. IJ, comme dans les Asteracanthion, il n'y a pas 

 un plus grand nombre d'intervalles formés par chacune des lames am- 

 bulacraires; mais les intervalles, au lieu de se trouver tous sur la même 

 ligne, sont placés alternativement sur deux rangs, de telle sorte tpie, 

 sur chaque rang, ils ne se retrouvent que de deux lames en deux lames ; 

 ainsi, bien que les lames soient beaucoup plus étroites, ils ne sont pas 

 en réalité plus .serrés. 



Les pièces ambulacraires ne portent jamais de piquants; elles sont 

 réunies entre elles par un ligament, et, en général, elles sont repluyées 

 dans l'intérieur des rayons; il en résulte que les tentacules sont mis à 

 l'abri, et deviennent incapables de pouvoir servir d'organes de rep- 

 tation : dans les Oreaster, par exemple, les pièces ambulacraires remon- 

 tent si haut dans l'intérieur des rayons, qu'elles viennent toucher les 

 pièces dorsales; il en résulte que le rayon semble fendu (pi. 13, fig. 7). 

 Dans les Ophiurides (pi. ili, lig. 1), les pièces ambulacraires A pren- 

 nent une apparence très différente de celle des Astérides : el les sont plates, 

 un peu arquées et couvertes de piquants ou d'écaillés. Elles sont, comme 

 nous l'avons vu, séparées entre elles par une pièce accessoire ventrale v. 

 Cette pièce est de forme variable, étroite et concave dans VOp/iiolepis 

 ciliata, carrée et large dans YOp/iiuilerma lonijicauda(\)\. Kj, fig. 6). Elle 

 varie encore, selon qu'on l'examine plus ou moins loin de la naissance 

 des bras. Il en résulte que, lorsqu'on la décrit dans une espèce, il faut 

 indiquer le point du bras où on la considère. 



Les tentacules sortent entre la plaque ventrale et les pièces ambula- 

 craires. 



