CÉTACÉS VIVANTS OU FOSSILES. 27 
Leur sternum est également très petit, même relativement au 
thorax. 
Cette faiblesse de la cage thoracique, relativement à la lourde 
masse du corps, ne serait-elle pas la cause de la mort de ces ani- 
maux, lorsqu'ils échouent? L’énorme poids du corps posant sur 
le petit sternum et sur le petit nombre de côtes qui s’y réunissent 
directement, ne doit pas recevoir de ces parties , ainsi que des 
autres côtes, assez de résistance pour leur permettre de conti- 
nuer leurs mouvements dans le mécanisme de la respiration. 
Celle-ci doit encore être empêchée par ce même poids du corps 
agissant sur les parois abdominales, et refoulant les viscères 
qu’elles renferment contre le diaphragme, qui ne peut plus ser- 
vir à la dilatation de la poitrine. 
Nous verrons que, chez les Narwhals et les Dauphins, le ster- 
pum est plus grand, et que leurs côtes s’ossifient de bonne heure 
dans leur partie sternale, qui se réunit à angle avec la partie 
vertébrale, pour ainsi dire , comme chez les Oiseaux. 
Le nombre des vertèbres dorsales, celui des côtes, la simple 
ou double articulation de celle-ci avec les apophyses transverses 
des vertèbres seulement , ou bien avec le corps des vertèbres en 
même temps ; leur union directe avec le sternum, ou seulement 
indirecte , toutes ces circonstances varient d’une famille à l’autre, 
et même selon les genres et les espèces. 
Quoique tous les détails de ces différences sembleraient nepas 
devoir faire partie des généralités de ce chapitre, nous croyons 
devoir en citer quelques exemples, toujours d’après ceux que 
nous avons sous les yeux. 
If ramicce. — Les BALEINES. 
Le nombre des vertèbres dorsales varie dans cette famille, 
même d’une espèce à l’autre, ainsi que nous venons de le dire. 
Il y en a onze dans le Rorqual jubarte, à supposer que la 
septième des premières vertèbres appartienne à la région cer- 
vicale. 
J'en compte quatorze dans le Rorqual du Cap. 
