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auquel , je le répète, la classe des Mammifères , considérée dans 
son ensemble, n’était pas destinée. Nous ne ferons qu’en présen- 
ter une esquisse, 
La forme de leur tronc s’est allongée extraordinairement, par 
suite du développement de la queue aux dépens des extrémités 
postérieures, qui ont disparu. 
Dans cette modification générale de la forme, le cou a été sin- 
gulièrement raccourci. En même temps, il est devenu inflexible ; 
de sorte que la tête qu’il supporte et le thorax auquel il la réunit 
sont tout d’une venue, comme chez les Poissons. 
Les téguments n’ont plus de poils libres; ils sont doublés 
d’une épaisse couche d’huile qui , en les pénétrant , les empêche 
d’être macérés par l’eau; elle contribue d'ailleurs singulièrement 
à conserver la chaleur du corps et à diminuer sa pesanteur spéci- 
fique. 
Les organes des sens sont arrangés pour ce milieu; je veux 
Surtout parler de l’œil et de l’organe de louïe, dont le canal 
extérieur aboutit à un orifice à peine visible, situé en arrière de 
l'œil de chaque côté. 
Les extrémités paires postérieures semblent s'être détachées 
du bassin, devenu rudimentaire, en glissant de chaque côté de la 
colonne vertébrale, jusqu'à son extrémité, pour s’y réunir en une 
puissante rame, qui forme la nageoire horizontale de la queue. 
Les extrémités antérieures sont plates, triangulaires, recouvertes 
d’une peau épaisse, sans ongles, inflexibles dans toute leur éten- 
due, au delà de leur première articulation , et ne pouvant plus 
servir que de rames ; encore sont-elles le plus souvent d’une 
faible proportion relativement à la masse du corps. 
Pour la respiration de l’air, qui devait se faire sans sortir de 
l’eau, les orifices externes des narines ont été placés à la sur- 
face de la tête, soit en arrière vers le front, soit sur l’extrémité 
du museau, de manière que la bouche reste plongée dans l'eau, 
pendant que l’évent, ou l’aboutissant extérieur des narines, inspire 
l'air ou l’expire. 
Un mécanisme intérieur particulier, qui consiste dans l’éléva- 
tion pyramidale du larynx, au moyen de l’allongement et de 
