DU GRAND PRIX DES SCIENCES PHYSIQUES. 307 
le développement du règne animal avait parcouru toute la distance qui 
sépare les plus simples monades des mammifères. L'existence aujour- 
d'hui bien constatée de poissons, de céphalopodes et d'animaux articulés 
aussi développés que les trilobites, dans des couches situées presque à 
la base des terrains fossilifères, restreint considérablement le champ des 
variations progressives dont il s’agit, quoique l'apparition tardive des 
oiseaux et des mammifères semble indiquer qu’elles n’ont pas été tout 
à fait nulles. Il reste à examiner si ce développement progressif de la 
nature organique s’est réduit à l'apparition récente des classes qui sont 
douées de l’organisation la plus complète, ou si l’on peut remarquer des 
indices d'un perfectionnement graduel dans l'organisation des classes 
qui ont existé dès les périodes géologiques les plus anciennes auxquelles 
nous puissions remonter. 
Si un pareil développement a réellement eu lieu, il serait utile de le 
définir avec précision; et, soit qu’on admette qu'il a existé ou qu’on 
admette seulement qu’il y a eu dans les formes de chaque classe d'êtres 
organisés une variation exprimée par l’ordre dans lequel on rencontre 
les espèces de cette classe dans les terrains successifs, on peut se deman- 
der si ces changements ont tenu simplement à ce que les espèces ont été 
créées dans un certain ordre indépendant de toute loi assignable, ou 
s'ils ont été en rapport avec des modifications soit brusques, soit gra- 
duelles dans la nature des milieux ambiants, c’est-à-dire dans la com- 
position et la température de l'atmosphère et de la mer, ou bien enfin 
si la succession des êtres organisés laisse entrevoir quelques traces 
d'une variation inhérente à la nature de l'organisation elle-même et 
indépendante de la composition constante ou variable des milieux am- 
biants. 
Dans le cas où certaines modifications de l’organisation se seraient 
effectuées d'une manière indépendante des variations de composition 
possibles de l'atmosphère et de la mer, on aurait à examiner si elles se 
sont effectuées simultanément et avec la même rapidité sur toute la 
surface du globe, malgré les différences de climat des diverses parties 
de cette surface; question importante, puisqu'elle implique celle de la 
simultanéité de dépôt des terrains qui, sur des points différents du globe, 
renferment des fossiles analogues. 
Une autre question importante aussi sous ce point de vue, et qui a été 
plus d'une fois agitée, est celle de savoir si certaines espèces se seraient 
rapprochées de l'équateur par l'effet d’un refroidissement progressif de 
la surface du globe. 
