310 VAN BENEDEN. — LETTRE RELATIVE 
Ces animaux sont les derniers que l’on eût dû invoquer en fa- 
veur de la génération spontanée ; on trouve non seulement chez 
eux, à l’état adulte, un appareil générateur complet, mais plu- 
sieurs ont diverses manières de se reproduire, et tous, sans excep- 
tion, engendrent une quantité si prodigieuse de germes, que 
l'imagination en est frappée. On sait que dans chaque classe le 
nombre d'œufs est en rapport avec les chances de destruction, et 
que les nombreux obstacles qu’éprouvent ces germes pour arri- 
ver aux conditions de développement, expliquent suffisamment et 
leur petitesse et leur extrême abondance. 
Mes premières observations sur un Helminthe datent de 1837. 
J'avais étudié, dans le courant de cette année, des Tétrarhynques 
enveloppés dans leurs kystes vivants , sans pouvoir comprendre , 
pas plus que Leblond, la nature et l’organisation de ces Vers. 
Conduit de nouveau , il y a deux ans, à ce même sujet d'étude, 
que j'avais si souvent dû abandonner, et un peu mieux préparé 
par des recherches entreprises sur des groupes voisins, je me suis 
roidi contre les obstacles ; j'ai passé des mois entiers à l’étude des 
intestins de tous lés animaux frais que j'ai pu me procurer; et c'est 
ainsi que, regardant attentivement, annotant tout avec soin, fai- 
sant des milliers de dessins et observant avec toute l’exactitude 
dont je suis capable, il m’a été donné à la fin de comprendre quel- 
ques phénomènes de cette curieuse évolution. Je me suis trouvé 
tout à coup sur la bonne voie ; le développement de ces Helmin- 
thes comme leurs transmigrations , leurs métamorphoses comme 
leur composition anatomique ; toute leur histoire naturelle, en un 
mot, est devenue aussi claire et aussi intelligible que celle des 
groupes voisins les mieux étudiés. 
Les Tétrarhynques se trouvent dans des kystes , chez les Pois- 
sons osseux surtout ; le Bothriocéphale corolle, le Gymnorhynque, 
les Rhynchobothrium et les Floriceps, qui sont Tétrarhynques en 
avant, n'avaient encore été observés que dans le canal digestif 
dés Plagiostomes. J'ai été frappé de l’analogie de ces Vers, et 
j'eus bientôt acquis la certitude que les Tétrarhynques , qui ont 
toujours la même forme dans les Poissons osseux, acquièrent des 
formes nouvelles dans les intestins des Raies et des Squales. 
