LEURS CONDITIONS D'EXISTENCE A1 
par le gel et le dégel, la sécheresse et l'humidité, se 
produit dans les roches les plus dures. C'est d'abord 
un bloc de rochers qui s’est détaché et qui est allé 
rejoindre, dans la vallée, les nombreux débris qui 
s’y accumulent depuis des siècles. La paroi dont il 
s'est détaché est absolument nue et immaculée ; il 
semble impossible que jamais plante puisse venir 
s'y cramponner et vivre. Et cependant, au bout d'un 
certain nombre d'années, peut-être un demi-siècle, 
si nous pouvions retourner visiter notre rocher, nous 
le verrions garni de taches de différentes couleurs 
et ses aspérités nous apparaîtraient plus ou moins 
verdissantes. Ce ne sont encore que des Lichens, 
dont le vent a transporté les spores en cet endroit 
et qui, sous l'influence de l'humidité, se sont dé- 
veloppés. Mais ces Lichens vont s'étendre, se teinter 
davantage; ils deviendront d'année en année plus 
fournis et formeront bientôt une couche de plus 
en plus épaisse qui bientôt se transformera en un 
léger terreau. Dans ce sol viendra un jour ou l'autre 
germer la graine d'un végétal plus complet, amenée 
dans ces régions par l'une des nombreuses causes 
de dispersion dont se sert la nature, le vent, les 
eaux, les oiseaux. La plante grandira ; ses feuilles 
se décemposeront petit à petit ; ses graines tombe- 
ront autour d'elle et germeront à leur tour; et bientôt 
une nouvelle station de plantes viendra animer le 
rocher aride et autrefois stérile. 
C'est ainsi que la végétation alpine s’avance et 
s'installe partout, grâce à la présence des Lichens 
qui sont les précurseurs et les promoteurs de la vie 
végétale. Les Lichens, si variés et si nombreux, ont, 
on le voit, eux aussi, leur rôle important à jouer 
dans l’économie de la nature. 
