LEURS CONDITIONS D'EXISTENCE 9 
même espèce de plante y revêt des formes très 
différentes, suivant qu'elle a erû sur les Alpes ou 
dansles zones boréales. C'est ainsi que le Silene acaulis 
est acaule sur nos Alpes et à fleurs sessiles, tandis 
- qu'il ne l'est plus en Laponie, par exemple, où les 
fleurs, plus petites, sont portées sur des pédoncules 
mesurant parfois 1 à 10 centimètres de long. 
Mais il y a d'autres causes qui nous expliquent la 
compression des formes chez les végétaux des ré- 
gions élevées. Les orages et les vents, qui y sont 
d'une extrême violence, briseraient toute tige qui 
s'élèverait trop au-dessus du sol. Le rayonnement 
des nuits glacées force aussi la plante à chercher un 
abri vers la terre, sa protectrice naturelle, qui con- 
serve plus de chaleur que l'air. Plus tard la séche- 
resse de l'air, alors que toute neige a disparu dans 
les environs et que, seules, les fortes rosées du 
matin donnent à la plante l'humidité dont elle a 
besoin, humidité que le sol poreux de la montagne 
absorbe facilement, force encore la plante à se 
pencher vers le sol et à réclamer sa protection. 
- Le sol dans lequel les plantes des hautes mon- 
tagnes végètent, est également différent de celui de 
nos plaines. Dans les fentes des rochers, au fond des 
pierriers, sur les corniches isolées, se trouve un 
humus poreux, noir, riche en matières végétales et 
presque dépourvu d'éléments organiques. Ce terreau 
est spécial à la montagne et il s'y forme d’une ma- 
nière fort intéressante et remarquable. 
Grimpons ensemble, si vous le voulez bien, sur les 
sommets des montagnes calcaires qui avoisinent Ge- 
nève, les Vergys en Savoie, par exemple. Nous y 
trouvons de gros blocs de rochers fendus, crevassés, 
lézardés et travaillés par l’eau et le temps. Les cre- 
