8 PLANTES DES HAUTES MONTAGNES 
Il y a d'abord ce fait bien prouvé que c’est pen- 
dant la nuit que les plantes s’accroissent et allongent 
leurs tissus; de jour elles croissent d'autant moins 
que l'insolation est plus forte. Or, les nuits étant 
glacées, on conçoit quil ne puisse être question de 
croissance nocturne pour les végétaux des hautes 
régions. Ce n'est que sous l'influence des rayons 
solaires atténués, dans une chaude pénombre, que 
la plante croît et se développe; de là l'extrême 
brièveté des entre-nœuds; de là le ratatinement si 
général des tiges et des branches. Le soleil, très 
ardent dans la journée et très puissant dans les 
hautes altitudes, provoque la formation , l'agran- 
dissement et la coloration des corolles ; il empêche 
le développement des tiges et des feuilles. Ces or- 
ganes n'ont, pour se développer, que l'espace de 
temps qui s'écoule entre le coucher du soleil et le 
froid glacial des nuits; la plante rattrape cela dans 
l’arrière-saison, pendant les jours nébuleux et 
tièdes qui précèdent l'arrivée de l'hiver, et elle en 
profite pour émettre de nouvelles feuilles et de 
nouveaux bourgeons. Et cela est si vrai que la flore 
des contrées polaires, qui offre un grand nombre 
d'espèces communes à celles de nos Alpes, revêt 
une forme différente de lanôtre, la lumière du soleil 
y étant moins intense, plus constante aussi puis- 
qu’elle dure la moitié de l'année, mais plus diffuse 
parce que les rayons solaires ont à traverser une : 
couche atmosphérique beaucoup plus épaisse. Aussi 
les tiges y sont-elles plus développées, les teintes 
plus pâles, les feuillages plus mous, les fleurs moins 
grandes. Nous possédons, dans notre herbier, des 
exemplaires d'origine arctique et d'autres d'origine 
alpine, d'espèces communes aux deux contrées. La 
