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quels Cuvier a cru devoir établir son ordre des Plectognathes, 

 on ne tarde pas à reconnaître que ces caractères sont très inexacts ; 

 queles traits d'organisation, que Cuvier considérait comme appar- 

 tenant en propre à ces animaux, n'existent point chez tous, et 

 que plusieurs d'entre eux se retrouvent dans des espèces apparte- 

 nant à des genres difierents. La caractéristique de l'ordre des 

 Plectognathes, 'telle qu'elle est établie dans le Rè(jne animal , est 

 doue bien loin de remplir la double condition que la logique exige 

 d'une bonne définition, celle de s'appliquer à tous les objets définis, 

 et de ne s'appliquer qu'à eux seuls. 



■Si, comme je l'espère, le présent travail démontre cette propo- 

 sition d'une manière complète, il est clair que de nouvelles ques- 

 tions surgissent en ichlhyologic. Que doivent devenir, dans la 

 classification, les Poissons que Cuvier plaçait dans son ordre des 

 Plectognathes? Est-il possible de trouver dans leur organisation 

 des caractères qui puissent fournir h l'ordre des Plectognathes 

 mie définition plus exacte et plus précise que celle de Cuvier? 

 Ou bien plutôt la difficulté ne tiendrait-elle pas à ce que cet ordre 

 ne reposerait point sur une base fixe, et, en conséquence, ne 

 devrait-on pas le rayer des cadres de l'ichlliyologie? 



Cette dernière conséquence est celle qu'adopte M. Vogl dans 

 un petit article publié, il y a quelques années, dans les Annales 

 lies Sciences naturelles. « On a accepté cet ordre sans discus- 

 sion ultérieure, dit M. Vogt , mais je suis persuadé qu'il sera 

 bientôt rayé des cadres ichthyologiques. » L'opinion de M. Vogt 

 est ici d'autant plus importante, que ses recherches sur l'embryo- 

 génie des Poissons, et sa collaboration au célèbre ouvrage de 

 M. Agassiz, lui donnent une grande autorité en pareille matière. 

 Mais M. Vogt s'est contenté d'énoncer sou opinion sans dévelop- 

 per les considérations sur lesquelles elle repose. 



Ayant eu, dans ces derniers temps, l'occasion de faire quelques 

 recherches sur l'organisation des Poissons de l'ordre des Plecto- 

 gnathes, j'ai réinii quelques éléments qui iioiu'ronl peut-èlre utile- 

 ment intervenir dans la discussion de ce jioinl important d'ichlhyo- 

 logic. Or, l'étude attentive que j'ai l'aile de ces animaux m'* 

 conduit ^ cette triple oonolusion ; 



