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1" La caractéristique de l'ordre des Plectognathes, telle qu'elle 

 a été donnée par Cuvier, doit être abandonnée comme inexacte. 



2° Il n'y a rien dans l'organisation de ces animaux qui juslifie 

 l'établissement d'un ordre spécial. 



3° Ces Poissons doivent être considérés comme formant cinq 

 petites familles très nettement caractérisées, et présentant entre 

 elles des différences aussi considérables que celles qui les éloignent 

 des autres Poissons osseux. 



S 1". 



Voici en quels termes Ciivier caractérise l'ordre des Plecto- 

 gnathes (1) : 



■< L'ordre des Pleclognates peut être rapproché des Chondro- 

 ptérjgiens auxquels il tient un peu par l'imperfection des ma 

 choireset par le durcissement du squelette; cependant ce squelette 

 est fibreux, et en général toute sa structure est celle des Poissons 

 cartilagineux. Leur principal caractère distinclif tient à ce que 

 l'os maxillaire est attaché fixement sur le côté dorinlermaxillaire, 

 et à ce que l'arcade palatine s'engrène par suture avec le crâne, 

 et n'a par conséquent aucune mobilité. Les opercules et les rayons 

 sont en outre cachés sous une peau épaisse qui ne laisse voir à 

 l'extérieur qu'une petite fente branchiale. On ne trouve que de 

 petits vestiges de cûles ; les vraies ventrales manquent ; le canal 

 intestinal est ample, mais sans cœcums, et presque tous ces Pois- 

 sons ont une vessie natatoire considérable. » 



En faisant l'examen successif de chacun de ces caractères, ou 

 ne tarde pas à se convaincre ([u'ils ne donnent point une délini- 

 lioii exacte de l'ordre entier. 



n L'ordre des Pledoynalhes peul élre rapproché des Chondro- 

 ptéryyiens auxquels il tient par r imperfection des mdclioires el le 

 durcissement tardif du squelette ; cependant ce squelette est fibreu^v, 

 et en général toute la structure est celle des l'oissons ordinaires. >, 

 Je ne sais ce que Cuvier a voulu exprimer par ce terme d'imper- 

 fevlion des mâchoires; car on retrouve chez, les l'ieclognathes 



(I) Cuvier, Hfijnv animal, i' éd., l. IL p. ÎSL 



