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mâchoire inférieure. Cliez la plupart des Poissons osseux, l'angle 

 postérieur et inférieur de la mâchoire inférieure dépasse plus ou 

 moins en arrière l'articulation de la mâchoire avec les pièces qui 

 lui servent de support ; et l'articulation de la mâchoire avec l'extré- 

 mité antérieure de l'interopercule se trouve toujours assez éloignée 

 de celle de la mâchoire avec l 'espèce de condyle que forment, en se 

 réunissant, les extrémités antérieures du préopercule et du jugal. 

 Chez les Plectognathes il n'en est point ainsi. L'angle postérieur 

 et inférieur de la mâchoire ne dépasse point en arrière l'articula- 

 tion de la mâchoire avec son support; de telle sorte que les deux 

 articulations de la mâchoire inférieure se trouvent sur la même 

 ligne verticale et l'une immédiatement au-dessus de l'autre. 



Les caractères tirés de l'aile operculaire ont ici une beaucoup 

 plus grande importance. 



Nous avons vu plus haut que l'existence des opercules a été 

 pendant longtemps méconnue des Ichthyologistes, et qu'elle n'a 

 été démontrée que par (jeofl'roy Saint-Hilaire. Cette circonstance 

 tenait à la conformation spéciale de cette région chez les Pois- 

 sons qui nous occupent ici. En effet, les pièces qui s'y rencontrent 

 perdent peu à peu les formes qu'elles possèdent chez la plupart 

 des Poissons, pour en revêtir de nouvelles, et qui sont assez inso- 

 lites pour que le principe des connexions puisse seul les faire 

 reconnaître dans leur nouvelle transformation. 



On sait que l'aile operculaire est composée de trois pièces for- 

 mant au-dessous du préopercule , et derrière lui , une chaîne qui 

 s'étend depuis le temporal , en haut et en arrière , jusqu'à la 

 mâchoire inférieure, en avant et en bas; et que ces pièces, qu'on 

 désigne sous le nom d'opercule, de subopercule eid' interoperaile, 

 se pnisentent sous la forme de lames assez étendues, servant de 

 couvercle aux fentes branchiales. Chez les Plectognathes de Cu- 

 vier, ces pièces se retrouvent en même nombre (1) que chez les 

 autres Poissons ; mais elles ont perdu leurs formes et leurs usages. 

 Ici, l'opercule et le subopercule entrent seuls dans la composition 



(1) A l'exceplion toutefois du genre Ortlmgoriscus ; du moins dans le seul 

 exemplaire que jai eu entre les mains, l'Opercule et le Subopercule sont repré- 

 sentés par une seule pièce. 



