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admettre les groupes qu'ils ont établis que comme des combinai- 

 sons plus ou moins artificielles. 



Cette difficulté que présente la classification des Poissons os- 

 seux me paraît tenir en grande partie à la méthode généralement 

 suivie dans les classifications zoologiques, qui consiste à partir de 

 l'ensemble pour aboutir aux détails. Or, cette méthode, qui per- 

 met de bien apprécier les différences fondamentales des types 

 organiques, est d'un emploi fort difficile et fort incertain, quand 

 il s'agit de diviser des êtres très semblables entre eux, et qui ne 

 se distinguent que par des différences fort légères, comme sont 

 les Poissons osseux. En pareille circonstance, il serait probable- 

 ment plus utile de suivre l'exemple des botanistes, qui commen- 

 cent par établir des groupes de moindre importance, pour consti- 

 tuer ensuite, s'ils le peuvent, des divisions d'un ordre plus élevé. 

 La réunion des genres voisins en familles naturelles me paraît la 

 première tentative à faire pour la classification des Poissons, en 

 réservant pour des travaux ultérieurs la réunion des familles na- 

 turelles en groui)es d'un rang plus élevé. 



Je puis d'ailleurs rappeler ici que le perfectionnement des mé- 

 thodes en botanique tient précisément à ce que, depuis A.-L. de 

 .Tussicu, les botanistes ont employé la manière de procéder que 

 je mentionne ici. Linné, dans sa classification des végétaux, 

 établissait d'abord les grandes divisions pour arriver aux divisions 

 secondaires, et il a créé ainsi un système artificiel. A.-L. de Jus- 

 sieu, au contraire, a fondé la méthode naturelle, en déterminant 

 d'abord les familles naturelles , qu'il cherchait ensuite à coor- 

 donner en classes (1). 



D'ailleurs un pareil travail n'est pas entièrement nouveau. Dans 



()) Il y a deux parties bien distinctes dans la méthode de Jussieu : i° le 

 groupement des genres en familles; 2° la coordination de ces familles en classes, 

 cl leur sese ; c'est presque toujours cette division en classes que les livres élé- 

 menlaires se contentent de présenter sous le nom de cette méthode, quoiqu'elle 

 ne soit seulement que la partie la moins importante de ce grand travail. Le 

 grand pas de l'établissement de la classification naturelle, c'était celui de familles 

 qui méritassent ce nom, et c'est ce qu'exécuta A.-L. de Jussieu. 11 semble lui- 

 môme avoir signalé cette distinction dont nous parlons par le titre de son ouvrage 

 qui annonce les genres disposés en familles naturelles , suivant une méthode 



