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l'ont attribuée à des feux phosplionf/ues , k rinflammation de 

 bulles d'iiydrogène , qui viendraient crever à la surface de 

 l'eau, etc., etc. A ces théories se rattache l'opinion émise par 

 Tingry. Ce physicien regarde la phosphorescence de la mer 

 comme analogue à celle que certains corps, et le diamant en par- 

 ticulier, présentent après avoir été exposés quelque temps au so- 

 leil. Sans rejeter entièrement l'intervention des animaux , il attri- 

 bue la plus forte part du phénomène à une sorte d'imbibition 

 préalable de la lumière solaire, laquelle se dégagerait ensuite 

 pendant la nuit. II explique ainsi par des circonstances toutes 

 cosmographiques l'intensité remarquable de la phosphorescence 

 dans les mers des tropiques (1). 



Une explication plus rationnelle, sinon plus vraie, au moins 

 dans bien des cas, est celle qui attribue la phosphorescence de la 

 mer à la putréfaction des Poissons et autres animaux marins. 

 Cette opinion avait été adoptée par Commerson dans ses ma- 

 nuscrits déposés à labibliolhèque du Muséum. Voici le passage 

 très explicite que Lesson a extrait de ces manuscrits (2) : .< La 

 phosphorescence est due à une cause générale , celle de la dé- 

 composition des substances animales, et surtout des Cétacés, des 

 Phoques, riches en matières huileuses. » Bory de Saint-Vincent, 

 Oken , etc. , ont adopté la même manière de voir. Il faut con- 

 venir que cette explication avait pour elle une grande apparence 

 de probabilité ; elle s'appuie sur des faits bien connus, et elle 

 rend assez bien compte de certaines circonstances du phéno- 

 mène. Toutefois, dans la plupart des circonstances, elle n'est 

 guère plus fondée que les précédentes. Peut-être en est-il de 

 même de l'opinion de Mewland (3) et de ceux qui, comme lui, ont 

 attribué la phosphorescence à du frai de Poisson. 



Cependant, dès le commencement du siècle dernier, des obser- 

 vations précises avaient été faites : divers observateurs avaient 

 reconnu qu'un grand nombre d'animaux marins ont la propriété 



(I) De 1(1 {iliotphoreicence des corps, et iiarticulièrcment de celle des fuiix de la 

 mer [Journal de physique , t. XLVII). 

 (ij Dicl. det se. nat., article Pmosphijuescïiick. | 



(3) Cité par Lessoo. 



