2A2 A. DE QVATREFAGE8. — PHOSPHORESCENCE 



paraissaient déjà décisifs. Ces expériences , reprises et variées 

 par M. Matteucci (1) avec toutes les garanties que fournit aujour- 

 d'hui la science expérimentale, ne peuvent, ce nous semble, 

 laisser la moindre prise au doute. Chez les Insectes dont il s'agit, 

 la lumière est produite par une véritable combustion lente, ana- 

 logue à celle du phosphore exposé à l'air. Cette lumière s'éteint 

 dans le vide, dans les gaz irrespirables; elle reparaît au contact 

 de l'air atmosphérique ; elle est très sensiblement activée par la 

 présence de l'oxygène pur; elle persiste chez les animaux morts 

 et dans les tronçons d'animaux ; la matière particulière dont elle 

 émane peut être isolée, et laisse aux doigts ou à l'instrument qui 

 écrase l'Insecte une traînée lumineuse qui ne disparaît que par la 

 dessiccation ; un peu d'humidité suffit même dans certains cas 

 pour ranimer la phosphorescence ; enfin , la production de cette 

 lumière est accompagnée chez l'animal vivant , aussi bien que 

 dans son cadavre, d'un dégagement d'acide carbonique. Tout ici 

 concourt donc à nous faire regarder la phosphorescence des In- 

 sectes, et probablement celle de tous les animaux aériens, comme 

 duc à une sécrétion particulière dont la substance se combine 

 lentement avec l'oxygène en produisant la lumière. 



Mais cette explication de la phosphorescence peut-elle s'appli- 

 quer aux Invertébrés qui vivent dans l'eau? En supposant qu'il 

 en soit ainsi dans un certain nombre de cas, cette explication 

 suffit-elle? Telles sont les questions qui se présentent tout d'a- 

 bord à l'esprit, et qui cependant ont été négligées par le plus 

 grand nombre de naturalistes. 



La plupart des observateurs dont nous avons cité les travaux 

 se sont contentés de reconnaître que la phosphorescence de la mer 

 était produite par des animaux ; d'autres sont allés un peu plus 

 loin, et ont attribué cette phosphorescence à la sécrétion d'un 

 liquide lumineux. Cette opinion paraît encore être la plus géné- 

 ralement adoptée ; on en retrouve des traces jusque dans les 

 écrits de certains naturalistes , qui ne se sont pas d'ailleurs pro- 

 noncés formellement. Les expériences faites par Spallanzani , 



(1) Leçons sur tes phénomènes physiques des corps vivants , 8* leçon. 



