258 A. DE QVATREFAGES. — PHOSPHORESCENCE 



leur extrême multiplication. Le diamètre des Noctiluques varie 

 de I à ;j de millimètre environ ; mais leur multiplication extrême 

 fait plus que compenser ces faibles dimensions, et il en résulte 

 que chaque gouttelette d'eau, comme l'avaient déjà observé Su- 

 riray et M. Verhaeglie, renferme un ou plusieurs individus. Voici 

 quelques chiffres qui donneront une idée du nombre immense 

 de ces animalcules. 



En puisant de l'eau au hasard dans une vague bien brillante, 

 je remplis un tube de 1 décimètre environ de hauteur. Au bout 

 de quelque temps de repos, la couche formée par les Noctiluques 

 à la surface du liquide avait l'^,b d'épaisseur. Ainsi , les Nocti- 

 luques entraient pour ' environ dans la composition de l'eau 

 phosphorescente. 



En puisant à la surface seulement, je remplis à moitié une 

 grande carafe. La hauteur totale du liquide était d'environ 15 cen- 

 timètres ; celle de la couche formée par les Noctiluques fut de 

 près de 5 centimètres. On voit qu'ici le rapport était presque 

 del. 



Enfin je rappellerai qu'à False-Bay, M. de Tessan a trouvé ce 

 rapport égal à '. 



D'après ces nombres, il est facile de comprendre comment la 

 mer, rendue lumineuse par les Noctiluques, peut présenter cet 

 éclat uniforme qui fait naître invinciblement l'idée d'une disso- 

 lution phosphorescente. Quand la surface de l'eau est tranquille, 

 comme dans un port bien abrité , les Noctiluques , grâce à leur 

 légèreté spécifique, forment une couche continue , et le plus petit 

 ébranlement suffit pour que cette surface sombre se couvre pour 

 ainsi dire d'une nappe lumineuse. Lorsque le mouvement du flot 

 vient à la fois disséminer dans une masse liquide tous ces Ani- 

 malcules , et en même temps provoquer d'une manière soutenue 

 leur phosphorescence simultanée , ces myriades de points lumi- 

 neux, placés dans les diverses couches de la vague, se confondent 

 en une teinte générale. De loin, l'œil ne voit qu'une lueur com- 

 plètement uniforme, et de près il ne distingue que les étincelles 

 les plus vives, ou celles qui sont émises par les animaux placés 

 immédiatement à la surface du liquide. Ces vagues brillantes 



