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§ X. — La ji/iosfj/iorcsccncc îles ISor.tUuques n'est pas le résultat d'une 

 eombustimi. 



Quelques uns des faits que nous avons déjà signalés s'accor- 

 dent mal avec l'idée d'une combustion analogue à celle dont 

 Macaire et Matteucci ont démontré l'existence chez les Lampyres. 

 Une combustion vive et rapide , comme celle qu'annonceraient 

 les étincelles instantanées dont nous avons parlé , s'expliquerait 

 difficilement par la présence de l'oxygène à l'état de dissolution 

 dans l'eau , et l'on ne peut songer à admettre la décomposition 

 de ce liquide. Chez les Noctiluques comme chez les Annélides, 

 ces mêmes étincelles décèleraient non pas une oxydation lente 

 comme celle du phosphore abandonné au contact de l'air , 

 comme celle qu'on peut admettre chez les Insectes , mais une 

 oxydation très rapide, mie véritable combustion. Dès lors, com- 

 ment expliquer cette absence de chaleur appréciable au thermo- 

 mètre quej'ai si nettement constatée ? 



Voici d'ailleurs quclc[ues expériences qui me semblent de na- 

 ture à résoudre la question : 



1" Un tube de 1 mètre de hauteur envii-on fut rempli de mer- 

 cure ; on chassa l'air autant que possible, mais sans employer 

 l'ébullitioM, faute de temps. En renversant le tube, la colonne de 

 mercure marqua 75 centimètres , tandis qu'un baromètre à cu- 

 vette et un baromètre de Gay-I.ussac marquaient?? centimètres. 

 Avec un tube recourbé, j'introduisis dans ce tube de l'eau très 

 chargée de \ocliluques. La colonne formée par cette eau avait 

 6 centimètres de hauteur , la couche de Noctiluques avait envi- 

 ron 3 centimètres d'épaisseur. Il était alors 8 heures 50 minutes. 



Immédiatement après leur introduction, les Noctiluques pré- 

 sentèrent cet éclat persistant et uniforme dont nous avons déjà 

 parlé, et qui annonce une mort prochaine : cet éclat était peut- 

 être un peu plus marqué dans les parties supéiiciues de la 

 couche. 



A 10 heures S minutes, c'est-à-dire au bout de 1 heure 18 mi- 

 nutes seulement , on examina le tube. L'eau était tout à fait 

 obscure ; des secousses même très vives ne |)rovoquèrent aucune 



