SUR 

 LA RESPIRATION DES ANNÉLIDES. 



Far M. A DX QUATHEFAGES. 



§ I". — Branchies proprement dites. 



De tous les groupes admis par les zoologistes, les Annélides 

 sont, sans contredit, celui dont l'organisation offre le moins 

 de fixité ; et parmi les' divers appareils fonctionnels de ces ani- 

 maux, le plus variable est certainement celui qui est chargé des 

 actes respiratoires. Très développé dans certaines espèces, on le 

 voit disparaître complètement, non seulement dans des genres ou 

 des familles très éloignés, mais jusque dans les espèces qui, sous 

 tous les autres rapports, sont très proches voisines des premières. 

 Aussi non seulement Cuvier, Savigny, M. Edwards, etc., ont 

 réuni dans une même famille des espèces branchifères et des 

 espèces abranches ; mais M. de Blainville lui-même, malgré le 

 peu d'accord existant entre ces faits et les idées générales qu'il 

 professait , n'a-t-il pas hésité à agir de même. Ce naturaliste a 

 mêmiî placé dans la seconde tribu de sa famille des Néréides , 

 dans la tribu des Azygocères, les Syllis et lesLysidices, qui n'ont 

 pas de branchies , à côté des Néréiodontes ou Eunices, chez qui 

 ces mêmes branchies sont très développées. 



On comprend que cette variabilité extrême , dans un appareil 

 qui présente une grande importance chez les animaux vertébrés, 

 a dû fort étonner les naturalistes peu familiarisés avec l'étude 

 des animaux inférieurs. De là une confusion d'autant plus inévi- 

 table que l'on n'avait même pas cherché à se rendre compte de 

 ce qui constitue chez les Annélides une véritable branchie. Or 

 cette étude était ici d'autant plus nécessaire que les divers appen- 

 dices du corps de ces animaux pouvaient souvent induire en erreur 

 à cet égard. 



Il existe chez les Annélides un grand nombre d'intermédiaires 

 entre la branchie la mieux caractérisée et le simple mamelon ou 

 le cirrhe qui n'entrent pour rien dans l'acte de la respiration. 

 L'étude des branchies proprement dites , celle de ces intermé- 

 diaires, offre donc ici un intérêt réel. 



