ôûO A. DE QVATRKrAGES. — TYPES INFlîiilF.tJRS 



prématurées, les seconds l'arrêtent dans celte \oie par les modi- 

 fications brusques et en apparence illogiques que présentent ù 

 chaque pas les êtres qui les composent. L'étude des groupes à 

 type variable est donc une espèce de contre-épreuve que doivent 

 pouvoir subir, si elles sont vraies, les conclusions générales tirées 

 de l'examen des autres groupes , et formulées sous le nom de 

 lois. Par \h s'expliquent, d'une part, l'importance très réelle qui 

 s'attache aujourd'hui à cette étude, et, d'autre part, les colères 

 que soulèvent parfois les résultats auxquels elle conduit. 



Si je ne me trompe, les quelques mots qui précèdent suffisent 

 pour faire comprendre fout ce que la connaissance approfondie 

 des Annélides a d'intérêt pour la science actuelle. Nulle part plus 

 que dans ce groupe on ne trouve la réalisation complète du type 

 virtuel des Annelés. Chez presque toutes , les deux moitiés laté- 

 rales du corps sont à peu près rigoureusement symétriques tant à 

 l'intérieur qu'à l'extérieur (1). Dans l'immense majorité des cas, 

 les anneaux placés les uns derrière les autres se répètent avec une 

 régularité qui devient parfois entière, et se soutient pour deux ou 

 trois cents anneaux {Ennice sanguine , Phyllodocé lamelleuse) ; et 

 pourtant avec ces deux caractères généraux , si constants et si 

 tranchés, coïncide une variabilité étrange de toute l'organisation. 

 D'une espèce à l'autre pour ainsi dire , les appareils, d'ordinaire 

 les plus stables, se modifient, changent de forme, ou disparais- 

 sent même parfois complètement. Aussi en s'occupant de ce 

 groupe, les auteurs les plus systématiques, alors môme qu'ils ne 

 cherchaient à apprécier que les caractères extérieurs , ont-ils dfi 

 céder et accepter des faits qui contredisaient de la manière la 

 plus formelle leurs doctrines les plus absolues (2). 



(1) La seule exception n'elle peut-être nous est présentée par la famille des 

 Chlorcmiens, où le tube digestif paraît n'être pas symétrique; mais, même dans 

 ce petit groupe, la symétrie extérieure se maintient complètement. 



(2) Il me suffira de rappeler que M. do BlainviUe lui-même a placé non seu- 

 lement dans une même famille (AVci-ides), mais encore dans une môme tribu 

 (.liygorriTs), des espèces ii branchies très développées (/Mi/tiVe, Cuv.;AVi-('io(loii(f, 

 Blainv.), et des espèces à branchies nulles {^yllis, Lysidice]. [Dict. des se. nat., 

 article Vehs.) 



