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disparaît du monde animé deux étages après , appartient , du 

 reste, aux Crustacés, animaux plus parfaits, par exemple, que 

 les Annélides, que les Cirrliipèdes , dont le maximum existe h, 

 l'époque actuelle. 



Embranchement des animaux vertébrés. — L'embranchement 

 des êtres les plus parfaits » celui auquel appartient l'Homme, 

 devrait, si le perfectionnement successif existait, ne montrer au- 

 cun ordre en décroissance , ce qui ne résulte pas des faits ; car 

 l'observation donne le résultat suivant : 



En décroissance , 5 ordres ; en croissance , 23 ; rapports , 

 plus de 1/5. 



Le rapport de nombre est de plus d'un cinquième , proportion 

 énorme pour des animaux si élevés dans l'échelle. 



Voyons maintenant , suivant la place qu'occupent ces ordres 

 dans les animaux vertébrés , si ce perfectionnement successif y 

 existe. Les animaux vertébrés , d'après leur degré croissant de 

 perfection physiologique relative , se composent des Poissons , 

 des Reptiles, des Oiseaux et des Mammifères. Si cet embranche- 

 ment avait suivi la ligne graduelle du perfectionnement, on de- 

 vrait trouver tous les ordres en voie de décroissance parmi les 

 Poissons les moins parfaits, et aucun dans les Mammifères. 11 

 n'en est pourtant pas ainsi; car, sur les cinq ordres en décrois- 

 sance , deux appartiennent aux Poissons : les Placoïdes et les 

 Gandides ; un aux Reptiles : les Sauriens ; et deux aux Mammi- 

 fères : les Pachydermes et les Édentés. Les deux ordres de Pois- 

 sons, les Placoïdes et lesGanoïdes, ne sont pas les moins parfaits 

 de l'ensemble , puisque non seulement ils sont supérieurs, sous 

 ce rapport, aux Pleuronectoïdes, ou Poissons non symétriques 

 encore dans la période croissante; mais, parmi eux, les Placoïdes, 

 dont dépendent les Squales, d'après les belles recherches de 

 M. Duvernoy, sont encore supérieurs à tous les autres Poissons 

 sous le rapport de la perfection. Suivant ce résultat, les Poissons 

 am'aient suivi une marche contraire au perfectionnement. L'ordre 

 des Reptiles en décroissance, celui des Sauriens, n'est certaine- 

 ment pas le dernier des Reptiles, puisqu'il est nupérieur, à tous 

 égards, aux Ophidiens , ou Serpents dépourvus de membres, et 



