98 MÉMOIRE 
pour éviter l’autre ; 3° Mieux vaut la mort pour des 
hommes dont l’âme radicalement vicieuse ne saurait 
être améliorée, ni par les Muses, ni par Socrate, ni 
par Pythagore. — Tout s'explique donc, et l’on peut 
admettre que les bons et les mauvais sont tels par 
tempérament , c’est-à-dire par force, sans recevoir 
un démenti des faits. 
Il faut avouer , toutefois, que cette proposition n’est 
pas du goût des Stoïciens. Si on les en croyait, tous 
les hommes seraient bons ou capables de le devenir. 
La vertu serait la destination commune , le vice une 
aberration. Ceux qui s’écartent de la voie du biense- 
raient égarés par les méchants, et ne deviendraient 
méchants eux-mêmes qu’à leur contact. Simple ac- 
cident, sans racines au dedans de l’âme , le mal serait 
l'effet d’une sorte de contagion morale, 
Mais cette thèse est insoutenable. En effet , les pre- 
miers hommes qui se sont montrés méchants n'avaient 
pu être corrompus par personne : donc leur mé- 
chanceté venait de leur propre fonds. D’ailleurs , nous 
voyons tous les jours de petits enfants fort méchants; 
et peut-on dire qu'ils aient déjà appris à l’être? S'il 
en était ainsi, les enfants élevés par les mêmes pa- 
rents , ou les mêmes maîtres , seraient tous également 
bons ou également méchants; or, c’est le contraire 
qui arrive le plus souvent. Combien de familles nous 
montrent sous le même toit, au même foyer, le con- 
traste d'enfants timides et d'enfants hardis, d’enfants 
calmes et d'enfants emportés, d’enfants zélés pour le 
bien et d'enfants fougueux dans le mal! Quels philo- 
sophes que ceux qui ne savent pas voir ces faits, ou 
