148 UNE VILLE ARTISTIQUE ALLEMANDE. 
senté les scènes heureuses de l'existence. Ici, c’est un 
festin splendide; là , des noces et des fiançailles ; plus 
loin , de gaies vendanges, de joyeuses moissons. Mais 
partout , à côté des hommes vêtus du riche pourpoint 
du moyen-âge, près des femmes parées de leurs plus 
frais atours, apparaît la Mort sous da forme d’un 
hideux squelette qui vient, inattendu , réclamer sa 
part dans ces -occupations agréables et variées. Elle 
est énergique et saisissante, dans sa naïveté, cette 
figure de la vanité de nos joies, dont la durée, hélas ! 
est si courte, et la fin toujours pleine de deuil et de 
larmes ! 
Cette école de peinture de a haute Allemagne ne 
devait pas se perpétuer, en se transformant avec le 
cours des âges. Moins heureux que leurs contem- 
porains de l’Italie et de la Flandre, les maîtres qui la 
composaient ne laissèrent pas de successeurs. Quand 
ils eurent disparu de la scène du monde, l’art qu'ils 
avaient cultivé avec succès parut languir et s’éteindre, 
dans la contrée qui les avait vus naître. Parmi les causes 
auxquelles il convient d'attribuer ce long sommeil de 
la peinture sur la terre allemande, la principale , sans 
aucun doute , fut la révolution religieuse qu’inaugura 
Luther, et que suivirent immédiatement des guerres 
longues et désastreuses. Au milieu de l’ardeur des 
querelles théologiques et des ravages des armées, les 
esprits se détournèrent de l'étude des beaux-arts, 
pour lesquels, avec l’enthousiasme, source de l’inspi- 
ration, il est toujours besoin de silence et de paix. 
Depuis le commencement du siècle actuel, l’Alle- 
magne a noblement réparé cette indifférence, prolon- 
