JEUX SCÉNIQUES , A ROME. 153 
les premiers amusements qui attirent un peuple à sa 
naissance. C’est pourquoi la vue d’un ours, d’un 
éléphant blanc ou d’une girafe, la lutte des athlètes, 
le duel des gladiateurs, les exercices des danseurs de 
corde, et surtout la course des chars et les représen- 
tations navales, réjouissaient les sens des citoyens- 
soldats de Rome. Ne soyez donc pas surpris que, 
durant quatre siècles, leur poésie n'ait à peu près 
consisté que dans les vers saturnins pour les sujets 
graves, et dans les vers fescennins pour les matières 
gaies. 
Toutefois , avant Livius Andronicus, avant l’an 514 
de Rome, ils connurent aussi une sorte de dialogue 
théâtral. Il suffit, en effet, de lire leurs poëtes et 
leurs historiens pour être convaincu que ce peuple , 
avant d’avoir connu un théâtre régulier et des pièces 
imitées de celles d'Athènes, eut des ébauches lyriques 
en Fhonneur des Dieux et des hommes illustres , et 
même de petites pièces nationales nommées satres. 
Dès son berceau, Rome eut des chœurs de danse et 
de chant avec des pantomimes (1). Elle fit venir 
d’Étrurie des baladins, je n’ose dire des artistes , qui 
montrèrent à la jeunesse à se mouvoir agilement et 
à régler ses pas aux sons de la flûte, en attendant 
qu’elle apprit plus tard les mouvements et les gestes 
de la molle Ionie. 
Si l’on en croit Ovide, dont les Fastes spéciale- 
ment attesteni l’érudition, l’enlèvement des Sabines 
(1) Le premier hÿmne salien commence par ces mols : Choro 
aulædus ero: «en chœur je vais chanter sur la flûte. » 
